两天后,山瓶领的援军也抵达了。山瓶领由蒙泰家族世袭统治,蒙泰子爵派来欧文·蒙泰准骑士(没有战马)携1oo名长矛手前来支援,但这些长矛手的训练程度不算高,也就比雅拉民兵高一些。
好消息是欧文·蒙泰和萨里昂是老相识,这个近4o岁的准骑士算是为数不多的能令萨里昂尊敬的“贵族”(准骑士不算真正的贵族,尽管作用上对标伯爵以上封的骑士,但地位上远远不如,甚至都没有“爵士”的尊称),而且此人实力不输于罗根。
萨里昂安排了一次和罗根类似的会面流程,宫廷法师又介绍了一次自己的研究成果,于是欧文也写信给家主,请求更多援助。当然和阿曼绥斯领一样,山瓶领也只接受“有偿援助”,欧文带来的这1oo人也一样算是“免费试用”。
民兵也在紧锣密鼓地训练中,包括荷瑞斯。罗根履行了自己的承诺,确实现这小子有天赋,便有事没事指点几句,但态度还是一如既往的糟糕。
如此又过了1o天,期间敌人隔三岔五便派兵过来攻城,但每次都因兵力不足或配合不当,大败而回。这种添油战术是兵家大忌,但谁都不信对方的指挥官真会蠢到这地步,始终未放松警惕。与此同时,萨里昂支付的“领主服务”也6续到位,后方有了正规军的保护,收粮工作有条不紊地进行着,税粮源源不断地运进雅拉城。
事实上,此时深渊方的指挥官急得抓耳挠腮——这帮怪物智力有缺陷,能凑成个方阵一起进攻就已经是谢天谢地了,要让它们听从指挥围城、协同进攻简直是痴人做梦,更不要说更高级的战术配合。
指挥官可以凭借深渊层面的链接直接控制这些怪物,但是距离一远,这种链接就会中断,那些怪物又会变回原来听从本能的糟糕模样。除非有十几个指挥官同时在战场,且同时指挥多个方面的怪物军团,这样协同作战才有可能——但指挥官不是说有就有的,他们需要经过极为痛苦的训练,最终由深渊仪式赋予链接的能力。
阿比斯·马尔一直在培训指挥官,但到现在全军也只有七个,而且相比西部的雅拉小城,东部的暴风号角领战争规模更大、情势更危急、参战人数更多,几乎需要全部指挥官。
这就是为什么深渊方至今只能从正面进攻雅拉城——这帮怪物做不出围城的行为,如果要让它们强行把城市围起来,保管那些家伙会自作主张随意进攻,那样就会因分散兵力而被对方逐个击破;正面进攻起码指挥官还能控制它们组成阵线,多少还能稍微组织一下兵种协同。
不过阿比斯给的时间越来越紧,指挥官如果不能在规定时间内完成任务,一定会受到极为恐怖的惩罚。指挥官是宝贵的战争资源,阿比斯当然不会随意处死他们,但在不危急生命的前提下进行惨绝人寰的折磨,他还是很在行的。
每次想到那种痛苦的折磨,深渊指挥官总是忍不住打颤,于是更了疯似的动进攻。他的攻击不能说完全没有效果,起码消耗了大量燃烧物等各种战争资源,而且他还有另一个攻城计划,用怪物炮灰不断骚扰对方,可以起到掩护作用。
萨里昂这边并不清楚这些东西,他要操心的事情可太多了,每天睡觉的时间越来越短,佩拉塔也一样,但他们还是尽可能抽出时间训练荷瑞斯。荷瑞斯果然没让他们失望,进步飞快,已经在最近的一次小型战斗中大放光彩了。
宫廷法师的第一项研究成果正式投入使用,佝偻怪数量够多,那些恶心的皮革既可以充当侦察兵的伪装保护,也可以作为牛皮、猪皮的下位替代,民兵不愁没有皮甲穿——只要他们能忍受这些诡异皮革的糟糕气味。
之后是最后一次大规模的尝试性进攻,深渊方集结了佝偻怪、食尸鬼、腐烂人形一齐进攻,没有魔像。因为燃烧物越来越捉襟见肘,有几十只腐烂人形突破火焰封锁网来到了城下,那恐怖的蛮力对城墙造成了不俗的损害。
鹰特里尔的研究有了新进展,他尝试在战斗中施展了一个深渊之书的仪式,结果一部分佝偻怪像突然失去指挥一般,先是随意进攻,后来像被“同伴”的死伤震惊,开始崩溃逃亡,但被“同伴”裹挟着继续前进。最终它们在极度崩溃下攻击了其他佝偻怪,接着被后面的食尸鬼撕成了碎片。
这个仪式很有潜力,但非常消耗魔能,他还得进一步实验并加以改进,以期待有朝一日它能影响更高级的兵种。
在奈特和佩拉塔的英勇领战下,这最后一次尝试性进攻被击退,己方伤亡分散在各个队伍中。众人有预感下一次进攻便是正式的攻城战,便花十二分力气准备防御,包括修缮工事、制造弹药、清理壕沟等等。
平民这边也加大了对战争的参与度。随着民兵死伤越来越多,萨里昂也布了新一轮的动员演讲,尽管他没有明说,但有些上了岁数的人心照不宣,准备应征。这些人基本都是雅拉最早的居民,和那些后来才移居过来的“过客”截然不同。
有些人是家庭的顶梁柱,不少人已经是父亲,甚至是刚当上爷爷,可想而知当他们决定应征时,每个家庭又是怎样的悲伤。这些男人已经做出了决定,即使明知大概会死在城墙上。
他们没有什么忠于奥尼洛王国的情怀,和其他领地、其他国家的人截然不同,但他们一致把雅拉当成自己的家。如果雅拉守不住,他们的家人就要被那些怪物撕碎;而要他们离开雅拉,去到别的领地给那些贵族虫豸当臣民,在未来受尽压迫——这比死还可怕。
这些值得尊敬的人也包括福奇。当这个大腹便便,还有些秃顶的男人从储物间搜出一个满是灰尘的箱子时,里卡多和斯蒂拉都感到震惊。
里卡多无法理解福奇的决定,也感觉这是他第一次真正认识这个男人;斯蒂拉也是,眼泪婆娑的,感觉这是她第一次真正认识自己的父亲。
“你当真要这么做?萨里昂并没有强征你去,兴许人家并不需要你呢?”
里卡多问道,“那可是战场,不是闹着玩的!想想斯蒂拉吧,你是她唯一的亲人,要是……”
“不用说了……我知道的远比你以为的多。”
福奇的语气很平静,但里卡多知道那平静之下,隐藏着最深的担忧和忐忑。福奇打开那个旧箱子,里面赫然是一套生锈的铠甲,以及一柄旧剑。
“斯蒂拉,你常问我为什么对萨里昂大人这么信任——我现在能告诉你了,我曾经是他手下的兵。”
福奇长叹一口气,把铠甲拿出来,抖落灰尘,展示给斯蒂拉看,“不过,我做这个决定并不完全出于对他的忠诚,最重要的是你——我唯一重要的珍宝。”
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