参加完皇宫的宴席,周钧回到使团之中,将情况向众人做了说明。
画月听了之后说道:“曼苏尔不肯说出阿勒颇囚犯的下落……由此可见,那些被藏匿起来的大唐俘虏,对于阿拔斯人而言,一定非常重要。”
穆谢赫:“都护的做法是正确的,这种时候不应打草惊蛇,当做一切不知,再暗地里找寻线索,才是最好的对策。”
画月先是点头,接着说道:“费翁去了大马士革,打算联系隐门去侦查阿勒颇堡垒,也不知现在如何了?”
周钧:“我借着赎回俘虏的名义,向曼苏尔要来了路引,这就意味着,使团可以在大食国内畅行无阻。”
穆谢赫:“即便如此,使团也应当避开阿勒颇这个行省。万一我们出现在阿勒颇附近,阿拔斯人就会有所警觉,说不定会事先转移囚徒,甚至为了保密而灭口。”
周钧点头道:“接下来的几天,我打算先留在亚俱罗城中,与本地的贵族们商议赎回俘虏,等这里的事务处理完毕,我们便向北出发。”
穆谢赫:“大马士革?”
周钧:“正是,大食帝国的旧都,伍麦叶的聚集处,隐门分铺的所在地……”
说到这里,周钧看向画月:“你父亲身处的城市。”
半个月之后,大唐使团与亚俱罗城中的贵族,在大食法政院的帮助下,谈拢了奴隶赎回一事。
天宝十三载时,大食国中最大的奴隶市场,有四处,分别是亚俱罗城、大马士革城、库法城和亚丁城。
其中,亚俱罗城中的贵族们,或是私人,或是家族,合计购买了九百余名唐军俘虏。
大部分贵族在得到一定的补偿后,愿意释放奴隶;小部分的买家,起初不愿,大食皇宫以哈里发之名,下令赎回之后,碍于情势只能点头同意。
至此,编入大食奴军中的安西士卒,筑城征用的唐军文官、工匠和典役,再加上亚俱罗城中的赎回奴隶,加在一起,已有七千余名唐军俘虏,在周钧的转圜之下,得以释放。
根据大食人的随军阚记,第一次怛逻斯会战,倘若不计唐国扈从军,再去掉那些在途中病死、逃跑的人,大食总共俘虏唐军约为一万一千多人。
将后者减去前者,也就是说,尚有四千余名俘虏,还散落在大食境内,无法归家。
周钧借着赎回俘虏的名义,下令使团收拾行装,准备离开亚俱罗,去往北方的大食旧都——大马士革。
法政院中,不仅有书记官杜环同行,首席大法官萨耶尔也陪同周钧,一起北上。
至于后者究竟是陪同,还是监视,这就不得而知了。
经过十余天的旅行,使团终于来到大马士革的城外。
大马士革城始建于公元前11世纪,中间经历了亚美尼亚人、巴比伦人、埃及人、赫梯人、亚述人、波斯人的朝代更迭,最终在伍麦叶王朝成了帝都,迎来了一个阿拉伯世界的黄金时代。
可是如今,站在山头,向这座古城望去,外墙随处可见倒塌,城中有大片建筑,因为遭受过投石打击,所以修修补补,看上去破破烂烂,显得格外的刺眼。
萨耶尔骑在骆驼上,向身旁的周钧说道:“周都护,大马士革城是大食国中人口最多的一个城市,它拥有六个城区,三百余条大小街道。其中,有些地区是贫民居住的旧城区,治安混乱,危险四伏,如果可能,还是不要踏足的好。”
周钧听完翻译,看向远方,问道:“大马士革城中的奴市,位于何方?”
萨耶尔:“在西南城区,我已经提前下令,让那里的官员准备好了奴隶交易的记录,确保每一个购买唐人的买家,都能被找到。”
周钧:“亚俱罗城已经协商完毕,大马士革城由我们来跟进,至于大食国内的其它奴市,就要劳烦法政院帮忙追查了。”
萨耶尔:“哈里发已经下了令,要尽可能的协助周都护,所以这都是我们应该做的。法政院已经派出了官员,前往库法城和亚丁城,追查唐人奴隶的下落,相信用不了多久,就会有消息传来。”
周钧轻轻点头,朝身后的孙阿应说道:“让使团前进,准备进城!”
走入大马士革城中的一刹那,周钧顿时有一种走入西方古典史的感觉。
罗马时代的街砖花纹,亚述人时期的水渠结构,再加上混合了西方不同文化的建筑风格,一种历史的沉重感缓慢而又坚定的,压在任何一个来访者的心头,让人升起敬畏,甚至有些喘不过气来。
看着眼前这座已有两千年历史的古城,周钧在自己并不多的西方史知识中,找出了印象最深刻的一条:
四百多年后,阿尤布王朝的『骑士君主』萨拉丁,就是在这座古城之中,集结了他所有的军队,向西出发,在哈丁之战中击溃了十字军,夺回了圣城耶路撒冷,开启了属于阿拉伯世界的『神圣王朝』。
带着这样的感叹和思考,周钧跟随以萨耶尔为首的法政院官员们,一路前行,来到富人和官员居住的东城区。
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大唐使团的落脚点,是东城区的一处宅院。
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