从这天起,萧源就没有离开过老狐王,直到王浩领着东厂和锦衣卫来犯,他被老狐王派来的卫士带走。
萧源读过老狐王交给他的狐族典籍,这才知道狐族的渊源,才知道这些狐族儿女竟然是前朝抗元大将文天祥残部的后裔,深深震撼的同时,也为这些忠良之后能繁衍至今感到由衷的庆幸。他不再推脱长老之称,每天来往于学堂和老狐王的密室之间。他每天都会抽空给老狐王读一些典籍,他读的时候,青冥喜欢坐在他腿边听。老狐王休息后,萧源就挑灯搭夜把书中霉变损坏的书页重新誊写一遍,在他写的时候,青冥不肯离开就在一旁看。
按方子采来的药草经青冥之手细细筛选后,用陶罐熬制。整个山谷都弥漫着一股草药的香味,青冥每天都到萧公子的竹楼送汤药。萧公子那一战身上挨了十七刀,大大小小的刀口让身经百战的老狐王看得都胆颤心惊,心里不由暗自佩服他年纪轻轻竟然有如此英雄气概。老狐王叮嘱手下人,要尽最大力量来救治萧公子。
老狐王所做的一切让萧源感激不尽,为报恩人对儿子的尽心救治,萧源视青冥为己出,尽心尽力教授她识字,读诗书。有一次,青冥听见萧源吹箫,喜欢的不行,就要拜师,萧源笑着答应了。
从那以后,青冥每天去萧公子竹楼送完汤药,就回到萧源身边,跟着他吹箫。老狐王看见萧源对青冥的浓浓爱意,便提出干脆两家处成亲家,把青冥许给萧公子。萧源哪里肯依,一是自己是罪臣的身份,二是儿子到现在都在生死之间。
最后青冥说道:“父王,师傅,你们别争了,我的婚事我要做主,我一定会把萧公子治好,等他痊愈那天,我们就订婚。”这以后,青冥对萧公子就更加用心,她还请来族里精通针灸的长老来给萧公子行针,打通经脉,又张贴告示悬赏有秘方的高人。在青冥整整三个月的精心照顾下,萧公子终于恢复了意识,有一天,他睁开眼睛,说了第一句话:“父亲……”
青冥欢天喜地的跑去告诉萧源,萧源喜极而泣,颤巍巍跑到竹楼,眼见儿子睁开眼睛,父子俩相拥在一起。父亲告诉他自他受伤后的经历,以及他们父子被狐族收留的事。萧书远看到父亲满面红光,精神矍铄,无比欣慰。从这天起,他也一天好于一天。
萧书远也留意到身边这个羞涩的少女。她每次来都悄无声息,但却可以闻到她身上奇异的清香,就像是湖边刮过的一缕带着水雾的莲花的气息,又像是青草丛中蒲公英被风吹走的花瓣的气息。她身上的长裙绣着天下最美的花朵,而少女的面容竟然比她身上的花朵还要美。
有一天,萧书远忍不住问一旁服侍他的姑姑:“姑姑,请问刚才那位姑娘是谁?”姑姑掩面微笑,笑而不语。萧书远实在忍不住就央求道:“姑姑,你快告诉我吧,我要好好感谢她每天来送汤药。”姑姑还是掩面偷笑,看萧公子真是急了,便说道:“她是你的未婚娘子。”
萧书远以为听错了,他和父亲流落至此哪里来的未婚娘子?一日待父亲来竹楼,他问起此事,父亲笑道:“确有此事,青冥乃老狐王的独女,也是咱父子的大恩人,没有青冥就没有咱们父子的今天。”
“父亲,这……”萧书远看父亲满心欢喜不想扫他兴致,但想想婚姻大事还是要慎重,便说道,“父亲,咱父子俩流落在此,身份也是罪臣,可她却贵为郡主,这岂不招人耻笑?”
“儿呀,你的伤刚有起色,等你好了,下了竹楼去外面看看檀谷屿,等你慢慢了解了狐族,你就不会有这个顾虑了。这是一片神奇的土地,人们友善淳朴,没有世俗的眼光,等你可以下地了,让青冥陪你出去走一走,你就明白了。”父亲说了一大通话后便走了。
青冥还是每天都来送一陶罐汤药。萧书远已经可以起身走动,他见青冥走过来急忙起身,深深一揖道:“有劳郡主了。”青冥第一次见有人对她行这种汉人的礼,不由羞红了脸,她紧张地不知道如何还礼,便低下头匆匆跑开了。萧书远还以为自己的行为冒犯了郡主,即紧张又自责。
萧书远可以四处走动以后,便跑去找父亲。父亲把学堂开到祖宗树橡树下,一块木板挂在树干上,地面盘根交错的根须变成了学生们的座位,学生有大有小,有男有女;有留着胡须的男人还有光着屁股的娃子。萧源教他们识字,念百家姓,念唐诗宋词。所有的学生不分大小都很认真。眼前的情景出乎萧书远的意料。
萧源看见儿子来找他,便叫学生们下课休息。萧书远终于开口问父亲那个憋在心里很久的问题:“父亲,你到底是做错了何事?还是在当朝得罪了什么人?被他们如此追杀?”萧老先生深深看了儿子一眼,云淡风轻地道:“儿呀,你看我如今活得很快活,不是吗?不要再问这些无关痛痒的事啦。”
“父亲,这怎是无关痛痒之事?我是你唯一的儿子,如果看到你被别人构陷迫害还能坐视不管,我还是你儿子吗?你告诉我真相,我要替你报仇。”萧书远说着,眼睛里充满了红血丝,那日大内高手追杀的情景又浮现在眼前,他死里逃生,现在满心仇恨,发誓此仇必报。
“儿呀,你看你满身的戾气,难道尽孝就只有替父报仇吗?”萧源黑下脸,训斥道,“你要尽孝,就赶紧娶妻生子,这才是尽孝。古人言,不孝有三,无后为大。我和老狐王定下了这门亲,青冥是我给你亲自选的儿媳,想到这门亲事我就开心的很,你一定要对青冥好。”
“父亲,你为何不告诉孩儿真相?”萧书远听到父亲岔开话题便来气。
“儿,你出生在诗书之家,自小随父读经,君义、臣行、父慈、子孝,凡事皆有礼数,朝堂之事自有朝堂的礼数,父即为人臣,得恩宠虽好,失恩宠也要坦荡,有话道君让臣死臣不得不死,何况皇上对父格外开恩呢?”萧源望着儿子,接着说道,“此事到此止,不要再提什么真相,这便是真相。”
“我要是不同意这门亲事呢?”萧书远仍然气愤难消。
“父亲并不是逼你现在成亲,”萧源呵呵一笑,“你先养好伤,四处走走,成亲也要两年之后了。”
“父亲,你真是糊涂了,亲事怎好如此草率?”
“儿呀,你怎出此言,青冥姑娘不顾男女之嫌,照顾了你三个多月,我看出这是个不可多得的好姑娘,做咱家媳妇足矣。”萧源乐滋滋地说道,他指了指远处,“走吧,我带你去湖边看看……”
一直躲在树后的青冥,突然跑过来:“师傅,我带萧公子去吧。”萧源看见青冥过来,高兴地对儿子道:“这是我收下的女弟子,让我的弟子带你去四处逛逛。”
萧书远有些哭笑不得,但是听见青冥这么说,也不好拒绝。
晚秋的山谷如同一幅金箔绣卷,色彩缤纷,目不暇接。两人沿着山间小道往下走,不远便看见一片碧绿的湖面。青冥一边走一边给萧书远摘一些当地的果子,萧书远也不好拒绝,又不知该说些什么,索性便不停的吃,青冥以为萧书远喜欢吃这些野果,就爬上树不停地给萧书远扔下一串串的果子,到最后萧书远不得不跑到一片灌木里全吐了出来。他添了下嘴唇,确实果子的味道还是不错的,就是吃的太多了。
青冥跟着萧源学了一些汉字,后来因为要给萧书远熬汤药,便没有再学。青冥有时候会请教他一两个汉字,萧书远很惊讶,没想到她在学习汉字,便热心地教她。一来二去,两人越发熟悉了。
萧书远通过这段时间在狐地的生活,也逐渐喜欢上了这片神奇的谷地。他也结交了一些狐族男子,就在那时林栖犯下重罪,他同一个定了婚约的女子私奔,被女子的家人逮住,按族规要被投崖,萧书远在老狐王面前保住了他,按照族规林栖被罚为奴。从此跟随在萧书远身边,有了这个朋友,萧书远不再感到寂寞,两人经常独来独往到很远的地方探险。
有一次在山崖上救了一个道士。道士自称吾土,是个游历四海的奇人。萧书远与吾土经常登上老橡树上的幽闭室,俩人对面而坐,一边啜饮檀谷屿独有的厥青茶,一边远观星象谈古论今。他喜欢听吾土道士游历的奇闻,也喜欢听他侃侃而谈在著的一本杂记《天门山录》。当时萧书远哪里会想到正是这个吾土道士给狐地带来灭顶之灾。道士走后,萧天依然是带着林栖在狐地四处探索。
很多狐族人都知道他与郡主的婚约,因此对他非常友善。他走到哪里,狐族人都热情招待,把自家最好的饮食拿来招待他。短短时间里,萧天走遍了狐地的沟沟坎坎,也结识了很多狐族勇士,其中就有盘阳,他总是不服萧书远的剑术,总想跟他比试。却每次都输,最后成了形影不离的朋友。
萧书远每日在橡树下习剑,总能引来无数狐族人围观。然后有向他挑战的,有和他切磋武艺的,狐族人的热情、淳朴,深深感染了萧书远,尤其看到父亲被老狐王尊为长老受到厚待,便下了留下来的决心。
青冥看着萧书远一天天适应了这里的生活,更是喜上眉梢。这段时日,青冥便不再去见萧书远,在狐地待嫁的女子要住在绣楼,绣嫁衣了。青冥挑选了狐地最好的蚕丝,用了最鲜艳的丝线,剪了两套嫁衣,一套是大红色绣着花好月圆,一套是蓝色的绣着百鸟来贺。除了绣嫁衣就是制香,众小姐妹每日背着竹篓跑遍狐地的各个崖头,采来各色香草。于是,整个山谷都弥漫在一种淡淡的香雾里。
那年,订婚礼定在八月十五。老狐王命人格外装饰了礼堂,萧老先生第一次穿上狐族的服饰。当人们沉浸在喜庆的喜悦中时,谁也没有想到大难会降临到这片美丽安逸的山谷。
青冥少女时代最幸福的一天就定格在这里。那一日也是狐族劫难的开始。谁也没有想到王浩会带领东厂和锦衣卫神不知鬼不觉的摸到谷地,潜伏在茂密的灌木里。当山寨点起烟火,喜庆的鼓乐敲起来时,这些人便冲进了寨子。
起初混战的厮杀被掩饰在喜庆的鼓乐里,等人们发现劫难来临,守卫山寨的卫士已被全歼。黑压压的锦衣卫兵分两路,一部分冲进礼堂,另一部分冲进老狐王的竹楼,他们对这里地势如此熟悉,让狐族人胆颤心惊。萧书远和狐族勇士奋力厮杀,才保住老狐王。却不料听见族人来报,郡主被东厂的人劫走连同手上的狐蟾宫珠,老狐王当场倒地,口吐鲜血。
萧书远带领众狐族勇士奋力去追,在外面遭遇飞箭,雨点般的箭迎面扑向他们,所有人都中箭倒地。接着看到狐地一片火海,绿荫下的山寨不久便变成一片焦炭……
青冥是在跑下绣楼时被一个蒙面人劫走的,她被那人夹在腋下,这才看清她熟悉的寨子已在大火中,寨子血流成河,妇孺四散而逃。青冥瞪着双眼,一声也发不出来。她知道她被带上了一条不归路,再也回不来了……
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