用“漏屋偏逢连夜雨”形容后期的大明丝毫也不为过,外有后金之忧,内有荒年之患,特别是荒年,以农业立国的大明帝国主要收入就是田赋,一旦遇上荒年,对朝廷和人民都是一个沉重的打击,特别是土地兼并严重,口中无食身上无衣的百姓流亡的流亡,造反的造反,帝国摇摇欲坠,别说威名远播万国来朝,就是出门在外为防强盗也要成群结队来壮胆,哪有半分天朝上国的气象。
这不,江油县押送一笔税银,不仅动用了过半衙役,就是捕头曹虎也亲自出动,押送着这批新铸成税银上路,捕头捕快再加上车夫等有三十八余人,还包括陈贵的家眷十五人,合计五十三人,浩浩荡荡在官道直奔西安府而去。
放在昔日太平盛平,有七八个人押送就已足够,可这是特殊时期,谁也不能确保路上没有盗匪,县衙非常重视,派了大半的力量去押送,放在往日还能放心一点,现在出现了白莲教的踪迹,不得不小心行事,曹虎日行夜宿,走的都是官道大路,每次出行还派捕快前面探路,可以非常小心。
“大人,渴了吧,来,喝口水。”走到半路,牛二看到曹虎咽了一下喉咙,马上殷勤地把水袋送上。
曹虎也不客气,接过水袋连灌了几口,这才问道:“牛二,我们从江油出发,走了几天了?”
“回头的话,走了八天。”
这速度还真够慢的,主要是队伍庞大,又要照顾陈氏家眷,为了安全起见,有时天还没黑就停止前进,例如说没有把握在天黑前到达另一个驿站,那就会在就近的驿站过夜,第二天再出发,求稳不求快。
再说现在是荒年,老百姓手中没什么闲钱,购买力低下,以至百业萧条,路上少有贩夫走卒,官府也没钱银修路补桥,路况很差,所以行进速度一直都快不了,走起来还是挺郁闷的。
看着破旧的官道还有稀落的行人,曹虎大声吩咐道:“现在出了江油县,也就是出了自己的地盘,一个个都给我小心点,莫让宵小有可以乘之机,要是这笔税银出了事,我们都得脑袋搬家,明白吗?”
“是,头。”一众衙役连忙大声应道。
曹虎担任捕头一职多年,积威已久,早就把三班衙役治得铁桶一块,而这次带出来的,全是自己的心腹,自然是听教听话,再说,这次除了押银子,还要干一件大事呢。
这时肥西走过来,向曹虎行了一个礼说:“头,那陈季氏有事找你。”
“贱妇见过曹捕头。”一个年约三十出头的妇人就跟在肥西的后面,肥西一说完,她就现身向曹虎行礼。
曹虎看着眼前的少妇,脸若桃花,肌肤胜雪,身材丰盈圆润,有钱人家,保养得真不错,天生一双桃花眼,好像要勾人心魄一般,这个陈季氏是陈贵的二房,昔日曹虎看到她,还得尊称她一声二夫人,不过今非昔比,陈贵已经倒下,陈家人已成了案板上的鱼肉,看着这个风韵犹存的陈季氏,曹虎一瞬间有种**:把这位曾经高高在上的二夫人压在身下,让她在自己胯下承奉婉转,也是一个不错的选择。
反正没打算放过他们,在临死前爽一把,算是废物利用,曹虎一早就把地点和时间设计好了。
心里虽说想着龌龊的事,不过脸上一点也没有表现出来,面上还是淡淡地说:“二夫人免礼。”
“谢曹捕头。”陈季氏连忙谢道。
看到曹虎只是应付了一句,便不再说话,陈季氏心里一阵悲凉,果然是三十年河东,三十年河西,以前这姓曹的看到自己,又是讨好又是奉承,说话低声下气得像孙子一般,可是这养不熟的白眼狼,不仅出卖上司,还翻脸不认人,自家老爷倒台后没少指使人来敲诈勒索,最可悲的是,自己现在还得求他。
“大人和诸位官差大哥一路辛苦,这是我们陈家的一点心意,请曹捕头笑纳。”陈季氏说完,双手奉上一个小木盒。
“二夫人真是大方,真不愧是大家出身,会体恤我们这些粗人,这怎么好意思呢。”曹虎嘴上客套着,那手已经毫不犹豫把木盒接了过去,随手打开,那小木盒一打开顿时眼前一亮,木盒里放着一叠金叶子,约有三十张,曹虎随手拿起一张,马上得出每片金叶子的重量大约为一两,而这盒金叶子,折合白银三百两左右。
不错,还挺上路的,估计是嗅到了什么危险,忍痛破财消灾。
陈季氏看曹虎收下了,这才放下心,又奉承了几句,这才退下。
“头”一旁的杨九走近曹虎,小声问道:“这一票肥羊,什么时候动手?”
名为护送,实则斩草除根,在护送的路上杀人夺货,大发一笔横财,曹虎一早就知其心腹,杨九作为曹虎的心腹,一早就知道内情,看着陈家人大包小包装着细软,早就眼红了,特别是队伍中还有几个姿色不错的妾侍和丫环,**的杨九早就心庠庠的,恨不得马上就动手。
陆皓山说放过陈家,他已经做到,但是曹虎放不放过,他就不管了,不仅不管,还有对曹虎暗示,正所谓财帛动人心,谁也不会嫌钱银多,干上一票就有大笔进帐,能逍遥好长时间了,谁不想干?
要是太平盛世,这种事想也不用想,现在政局动荡暴乱四起,不客气地说,就是有案情,还不定能顺利送到京城呢,就是送到京城,这些能有军情重要?曹虎嘴边露出一丝残忍的笑容,从牙缝间吐出三个字:“蜈蚣岭。”
.........
蜈蚣岭,位于梓潼县境内,可能是环境的因素,山上很多蜈蚣出没,据说长的有一尺多长,蜈蚣是有毒的,伤了不少人命,百姓不敢靠近,再加上地处偏僻,所以人迹罕至,就是路过,也匆匆离开。
曹虎和他的一众心腹正是计划在蜈蚣岭下手,杀人越货,把陈家人全部在这里秘密处理掉,到时就借口说遭贼了,自己及一众手下,拼死保护税银而保护不了陈家人,神不知鬼不觉,对江油的百姓直说他们在外地安家乐业算了,不对,根本不用向他们交待。
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