“我先祖历来崇敬神灵,当然与你们不同……归根结底,灾祸是你们这些人带来的,若非我当初心慈,事情也不会到这个地步……”
底下一片喧哗,猜测和疑惑的声音逐渐在人群中四起。
“他说的是对的,里长,把事情告诉大家吧。”人群之后,宋乙扶着仍旧戴着面罩的姚姜,暴雨如瀑,人群为医者让开了一条道路,里长试图阻止她开口,片刻后却又放弃了。
“在半月之前,我上山采药时,曾偶遇一名外来者。”姚姜面色仍然冷静,声线平稳:“那是一个穿着盔甲的士兵——但是他昏倒在地,看起来受了很严重的伤,我和宋乙哥哥把他带了回去。他似乎是染上了怪病,一直在发烧——是的,那是和孩子们一样的病。”
“我刚开始不知道如何治疗,那人昏睡了几天都没有醒过来,我们就把事情告诉了里长。然后我们才知道,村子里几百年来没有过外来人的原因。”
自从定居于此,刚开始是为了防范周王的追击,封住所有进山道路,后来日子逐渐平静,也有过一两个打猎者或者樵夫偶然进来,但是没有发生什么灾祸,当时的里长没有继续遵从祖先的传统,让外来者进入又返回。
可是突然有一天,也是一个重伤的士兵从不知名的小路闯入这世外山村,不同的是,他仍然清醒着,把打扮奇怪的村民误认为是敌国人,于是他用锋利的兵刃杀死了几个手无寸铁的村民,他也力竭而死。但是村子里面很快就传开了一种不知名的疾病,人们莫名其妙地发烧、皮肤溃烂,死神梦魇一般笼罩着整个山村,一半以上的人在这之中死去,田地荒芜,幸存者又经历了饥荒和严寒,几乎开始吃掉自己的同类——
自此之后,历任里长都被上一任告诫:不要放过外来者,他们不是山神的子民。夜巡人也在那时候开始出现,每当遇到外来者,他们就会被用藤条捆起来,活埋在深山里,一条条进入的道路被人们堵住,山里的人也出不去——曾经惨痛的历史,即使刻在最坚硬的青石之上,被风雨不断磨蚀之后,也终于成了遥远的记忆,不再被人们提起。
但是当那个外来的士兵又一次闯入时,记忆的残影再度浮现,恐惧像梦魇中的呜咽,几乎要扼住里长的呼吸。
当那个士兵苏醒之时,发现自己被一圈圈绿色的藤蔓牢牢困住,躺着深坑里,头顶洒下黝黑的泥土。他奋力挣扎着,口中骂着一串难听的脏话,里长犹豫片刻,用挖土的农具砸上他的脑袋,士兵在不知名的山林深处终结了生命。
可是灾厄就像预定般走上它原先的轨迹,不久之后,村里出现了第一个发烧的病人,那是一个刚刚满周岁的孩子,身上显现着和那士兵一样的症状——发烧、昏迷不醒,当姚姜告诉里长这一足以让人惊悚的事件之时,神罚的阴影瞬间闯入里长的脑海。
他决定把祭典提前几天,而赵政和子方这两个外来者又突兀地接连出现——只是孩子,身上没有任何症状,里长心想,赵政已然昏倒,他本可以悄无声息地把这孩子关起来,祭典之后再处置,但子方的出现却让事情不受控制起来——祭典之前最好不要杀生,反正只是两个半大的孩子,应该不会有危险。
直到祭典上的凶兆显现,自己又在去见山神的路上晕倒,里长惊疑自己可能已经惹怒的神灵,放纵两个外来人,也染上了怪病——
“这病的确不是你们带来,但你们的确触怒了山神。”里长从回忆中缓过神,沉声道。
“是因为我。”姚姜继续道:“最初染病的孩子,不久前被我治疗过,是我传染的……我知道大家可能不相信,我并没有那些症状,这只是我的直觉……但是,山神在上,不只是孩子们,大人也有可能染上这种病。”那个孩子最终还是没有撑过去,在第二天傍晚就失去了生息,这令人悲痛,但大家不会讶异——
人是脆弱的,年轻力壮的青年人也可能在一次发烧后猝然倒下,但是身为医者的姚姜知道,事情可能没有这么简单。
她把这个猜想告诉里长,并告诉他最好不要让人群聚在一起时,里长没有相信——面前的医者虽然带着面罩,但是脸色如常,没有病痛的影子,而且祭典在即,如果听从姚姜的建议,山神可能会更加怪罪他们。
里长不想让恐慌无理由地在村庄蔓延,于是按照预定计划准备祭典,而姚姜则坚持己见,阻止不成,她只能把一边把自己关起来,一边寻找治病方法。
姚姜的话无异惊雷,人群中惊恐声一片,“那我们该怎么办?”
“大家最好都待在家里,不要出去,大人的身体比小孩子强壮,或许感染的速度会更慢,但是不能掉以轻心……”
“从来没有这样的事,我们向山神祈祷,山神不会见死不救!”
“我们都呆在家里,什么都不能干吗?”
“这只是你的猜测,现在没有一个大人出事!”
“你就不该救那个外来人!”
没等里长说话,底下的人就开始反驳,姚姜虽然被宋乙用雨伞遮挡着,暴雨还是打湿了她半身,口吃结巴的青年此刻憋红了脸,嘴上也挂着麻布罩,他开口维护道:“你们怎么能这—这样说,阿姜她救了孩—孩子们,她是为—为了你们好!”
雨势渐停,人群还在骚动,其中却有几个老人突然倒了下去,猝不及防,人们扶着倒下去的老人,触摸到他们的体温,逐渐露出惊恐的神色。
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