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杨简垂着眼，眼睫微微颤了颤，没说话。杨策回头看他，用肯定的语气问道：“父亲从来没有和你说过这些话罢？”杨简的沉默就是回答。杨策微叹道：“你们啊，总是自觉聪明，自觉天衣无缝，煞费苦心地防备家里。如果不是为了你们这些孩子，作父母的，何必要忍着丧子之痛装作不知，来全你们那一点算计呢？”十月怀胎，廿年教养，孩子们的秉性，他们清清楚楚。杨三郎就是再倔强，也不会在杨家如今这样情形下，依旧为了六娘子的安危，不肯回来见一眼父母。他出了事，他们不是全然无所察觉的。杨策眼中醉意散去，微微倾身，问道：“三郎死在何处，埋在何处，你当真不肯说吗？”杨简垂首道：“我不知道。”他捏杯的手有些用力，道：“我没有找到过他。”杨三郎沉默又单纯，他想着，只要杨家人找不到他们，就会觉得谢愉必然还与他在一起，只要他在，杨家就不会对谢愉下手。所以在谢愉离开以后，他仍旧不回杨家，为的就是替谢愉圆这一个谎。但他坚持不了太久。谢愉在杨家下毒，他从不曾怀疑过她，所以体内毒素早已累积太多。逃亡的那一路上，他一直在喝药，但始终不曾停止呕血，同时，他亦发现自己的四肢开始僵硬颤抖。他知道自己也许没救了，心中无可避免地升起畏死的情绪，而后又在想，那他死了，他的父母怎么办呢？他的妻，又要怎么办呢？在他还没有想到更好的办法的时候，谢愉生下了孩子，趁他不备，捅了他一刀，由薛峰青护着逃了。那一刀不致命，但对于杨三郎来说，是压死骆驼的最后一根稻草。他躺在床上，鲜血濡了半床，心里突然确定了一个念头。在世人眼中，他不能死。所以即便死，也只能死在一个无人知晓的地方。杨三郎一生为善，不曾做过一件恶事，只在临死之前强撑着下了床，拔出一把从不曾饮过鲜血的君子剑，杀光了自己所有部下。他绝不能让一个活口回到杨家。杨策点了点头，相信了杨简的话。“那就是六郎在帮他……那我便没有办法了。六郎他……”他微微顿了一下，千万句未尽之言，最终没有明言，只留下一句：“不如不做杨家的孩子。”他有些自嘲地垂首笑了笑，想要倒酒，拿起酒壶来，壶里又早已喝干。真不痛快啊……连酒都不能到全醉。他有些无力地抬了抬手，道：“去罢，八郎，去罢……”杨简站起了身，却并没有立刻离开。他目光落在杨策的身上，突然发现这位从来寡言沉默、站在最前的长兄，此刻唯余一身疲惫。他拱手，对杨策一礼。杨策没有抬眼看他。但杨简依旧正色道：“多谢兄长，肯将当年案卷中的纰漏之处点出，告知太子。”这样大而久的案子，卷宗拉了大半天都不完，若不是杨策写了个状子，单等如今的官员再翻，恐怕不一定能发现，就算发现，也不一定那样全面，又那样快速。杨策扯了扯唇，以手扶额，闭上了眼。杨简微顿，又道：“还要多谢兄长，当年抄家之时，放了十一娘一条活路。”当初谢家人是被杨策押走，他若有心追究，那么秀书与谢惜互换身份的这一出活命之计，则根本没有成功的可能。杨策侧面坐着，整张脸挡在手掌之后。杨简看不见他的表情，也等不到他的回应，在说完这两句话之后，他再次一礼，将桌上的东西拿起，转身安静地走了出去。酒香、鱼香，都因敞开的窗户中吹进的长风，而慢慢在空气中消散，整个书房又恢复了从前的模样。杨策在一片安静里放下手，抬起了一张疲惫的脸，空荡荡地看向窗外沉沉的天色。他才三十五岁，正是最好的年纪，此刻却仿佛是个古稀老人一般，毫无气力地佝偻着腰背。他是真的感到疲惫。他是杨家的长子，出生的时候，杨家早已比不得祖上的繁盛。但父亲杨宏雄心勃勃，整个家族将最好的教育和最高的期望都落在他的身上，恨不能倾全家之力为他铺路。他自小便受到最严格的要求，除了别人对他的要求，亦有自己对自己的要求。他寅时起床读书，子时才熄灯，四季更迭一日不落，从来立坐皆有规范，挺拔不屈，未有一刻不合礼数叫人失望的时候。他是年轻一代最优秀也最得人看中的一位郎君，他这一路都走得顺畅无阻。他自然也是最得杨宏器重的，所以作为杨宏最信任的儿子，他接触了杨家几乎所有核心的隐秘。大家族中最易藏污纳垢，没有谁家是真正完全干净的。杨策接触过这些事，也料理过这些事，他不觉得这有什么问题。只要能处理好，只要结果是为家族好，那么就没有问题。所以东境军中的那些事，和端王勾连的那些事，他从来就不是全然不知的。杨策并不觉得这危险是不能承受的，只需要更加注意就好，在这所有事中，他唯一有所担忧的，就是自己的三弟。因为他和谢家的六娘子定了亲。杨策诚然是一位关爱弟弟的好兄长。虽然他不认为弟弟们应当长成没用的富贵草包，但还是因为自己吃过苦，所以想在必要的责任之外，拼命守护弟弟们最后的一点自由和快乐。

就是因为如此，他才会想要保护杨三郎，所以才会时刻叮嘱杨家人注意和端王来往的尺度。但之后，又冒出一个不省心的杨简，自幼和谢家那个最得宠爱的小十一娘走得太近，想要再结一段良缘。杨策心里清楚，谢家和杨家绑得越紧，谢家就越信任杨家，杨家就越能从中获益，得到更大的好处。但也是因为如此，一旦将来出现问题，两家翻脸，即便杨家得胜，自己这两个弟弟，也必然是受伤的那方。这些猜测全都成真了。他冷眼看着杨家一步一步将谢家推向灭亡的深渊，并不打算做什么多余的事，使得全家的盘算都付诸东流。但他仍旧在很偶尔的某些时刻，委婉提醒自己的弟弟们不要陷得太深。这些话也显见得是都白说了。谢家被抄的那天，杨策亲自上门，同谢家主母行礼的那一段，是觉得木已成舟，无谓在最后一刻失了体面，横竖官兵已经包围了谢家，不会有谁能逃出生天。但他没想到，居然真有人，敢在他眼皮子底下换掉谢惜。谢夫人提醒他，她家六娘子，还在杨家府上。已嫁女自然是不受牵连的。谢夫人是在提醒杨策，要他必须退让这一步，否则她谢家女儿，纵然豁出性命，也必然闹得他杨家永无宁日。杨策不怀疑谢愉能做到这样的事。所以他暂时退了。他心里并不觉得麻烦——横竖谢惜逃不出这个院子，如果不作为主子被抄斩，那就只有作为奴仆被发卖。而杀一个奴仆，对于他们来说，是太过轻松的事情了。他分外无情地按照家族的谋划，将谢家人推上断头台，并没有半点惭愧之感。但是他的两个弟弟，一个逃出了家，一个挨了毒打。跑了的堂弟就算了，被关着的那个半死不活的，是他一母同生的亲弟弟。杨简求了他，他也就心软了那么一次，没有告知杨宏，无声地放走了谢惜。没事的，他想，谢惜和谢愉不一样，从小娇花儿一样地长大，没有接触过什么阴暗诡谲，便是走了，也翻不起风浪。说句不好听的，恐怕即便他不下手，她也是难活的。杨策从不觉得自己做错了，他就只是有些可惜与伤感，自己这两个弟弟，还是没能保护得住。——直到如今。那一股迟来的后悔，终于在此刻，重重地压垮了他。原来他什么都没有做到。他想要做家族最好的孩子，就应该一切为了家族，什么弟弟的伤怀，什么一时的心软，这些都是不该留存于他身上的东西。他就应该像自己的父亲一样，执起棍棒，毫不容情地痛责这两个被儿女私情冲坏了头脑的弟弟，将一切意外都扼杀在萌芽之际。他想要做弟弟们最好的兄长，就应该挺身而出，和父亲、和家族、和一切的阴谋与不公抗争，坚信并追求清白与正义，就应该规劝父亲回头，持身守正，守护两姓交好，满足两个弟弟这一点自由和心意。他并没有在某一个角色的道路上走到最终，所以此刻，他既没有成为家族希望的样子，也没有成为弟弟们需要的形象。而他的错，造成的后果，就是今日整个杨家的败落。他已经习惯了由自己来承担责任，所以这个时候，他没有办法推脱压在自己身上那些沉甸甸的罪恶感。他真羡慕杨简那点随时都可以反驳父亲的叛逆，他做了弟弟的同党，吃了父亲的鱼，在读书的房间里大快朵颐，和弟弟喝着酒随意闲谈。而此刻，香气散去，短暂的轻松和快活散去，他又变回了杨家的大郎君。杨策坐在原地，静静地歇了半刻，伸手从桌边的抽屉里，取出了一柄精致却冰冷的短刀，用毫无兴致的眼神欣赏了一会儿。短刀落地，手臂垂落。在一个普通的冬日午后，杨家的大郎君终于卸下了重担，用一种前所未有的轻松而舒服的姿势，坐在椅中，长久地等来一场凝望至终的深雪。--杨家的府上挂了白，但大门紧闭，无人吊唁。门是杨简让关的。外头的百姓，知道杨家叛国，虽碍于官兵驻守，不能上前，但纷纷唾骂杨家。杨策之死，被视作懦弱之徒的脱罪之举，百姓们不知他是谁又做了什么，但他盖以杨姓，便只能招来谩骂。这些百姓们自然是没有错的，他们只是不知道，几年前上京推行而出让无数农户们得益的田改新法，编纂者的一长串人名里，亦有杨策在列。而随着杨家最得意的这个孩子死去，整个杨家都彻底陷入了死寂。由来坚毅又硬朗的杨宏，忽而之间便白了一半的头发，形象也不再强硬，每日只是静静守在杨策的灵堂，甚少说话。七日之后，杨策的棺木出门，安安稳稳地入了杨家祖坟。外间的一应事项，全部由杨简接管。杨籍自觉不如杨简，也不去给他多添麻烦，只是一直守着父母，照顾他们。杨夫人白发人送黑发人，伤心过度，难免郁结难解，影响到身体。送葬归来后，杨籍去见过杨夫人，知她喝药歇下，便没有多作打扰，只是对身边年长的妈妈打听了几句，问过她身体情况，便要退下。“还请妈妈照顾好母亲。我先去看看父亲。若母亲醒了，劳您同她说一声，晚间我来陪她用饭。”这管事的妈妈应下，杨籍便拱手告辞，又去书房找杨宏。杨宏没有什么公事可以处理，此刻就落坐在檐下，静静地看着院中飞雪。杨籍从老仆手中接过绒毯和手炉，走上前去，将杨宏手边那个不大烫手的手炉换了，放到他的手中，而后又展开绒毯，重新帮他掖好。“这几日风冷，父亲坐在此处，务必保暖。”他掖着毯子，触及到父亲明显消瘦的身体，有些难过，又道：“阿父，我知道长兄过世，您心中难过。但还是请您看重身体，不要生病。”杨宏垂眼看他，伸手拍了拍他的脸，道：“我知道。起来，别趴着了，坐到旁边来，陪我说说话。”杨籍说“好”，吸了吸鼻子，把泪意憋回去，坐到了杨宏的身边，帮他煮了一杯热茶，递到手边。杨宏接过，看了看茶汤，叹道：“你啊，旁的倒也罢了，煮茶还不错。难怪不爱做官，叫你去署衙点卯，像揪着你尾巴了一样。”杨籍有些尴尬，以为杨宏要责备他，便道：“我不是这块料。”

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