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以往这样的大场合都是万敏跟在皇帝身边,今日也不例外,可宴席尚未开始,他不知怎的出去了一趟,如今绕回来,到皇帝身侧耳语了一番,话音未落,后者面色便微微一沉。
只是太后兴致正好,皇帝不想扰了宴席,心下有些犹豫。
太后目不转睛,手上还跟着戏腔打节拍,耳侧却长眼了似的,看穿皇帝心中所想:“皇帝若有要是处理,就快快去吧,哀家这儿还有皇后和潺儿在呢。”
“母后慧眼,”皇帝苦笑道,“是镇北王那边的事儿,儿臣实在是……”
他叹息一声,忍住心头焦躁,带着万敏从西侧移步去了殿外。
太后六十岁大寿,按理各地宗室都要前来道贺,然而随着楚氏皇朝的延绵迭代,从先帝那辈起,各种大仪朝宴就只要亲王、郡王及镇国将军,这三等王爵前来拜贺,如镇北王楚怀章这样远远就藩的,则只需派世子代为。
但这次镇北王世子没有来,来的甚至不是楚怀章的任何一个儿子,而是他认的养子——一个区区家仆。
实际上这本算不上什么不敬之举,和皇帝相似,镇北王同样子嗣艰难,只育有两子两女,不忍孩子舟车劳顿是为慈,即便是翰林院那帮学究也不会多加弹劾。只是对于皇帝来说,让一个家仆出身的养子前来道贺,便是明目张胆的羞辱了。
皇帝出生时太后还只是先帝的一个宝林,没资格养育龙裔,便被抱去镇北王的生母端太妃宫里,做了她的养子。
养子、家仆,这两个词被放在一起,就是往皇帝心窝里捅刀子,楚怀章不可能不清楚这一点,可他就是要做。
皇帝心里明白,楚怀章不一定是不臣,他只是一如既往地,习惯了在这个兄长面前保持倨傲的高姿态。
皇帝恨不得生啖其肉,可他不愿意落下一个残害兄弟的名声,更何况二十几年来,楚怀章在北方苦寒之地频频传来捷报,他也需要他守在那里。
两人小声交流着与周书禾擦肩而过,空气中隐约传来镇北王三个字。
周书禾眉头微微一挑,垂下眼帘,掩住眼底刻骨的恨意。
镇北王楚怀章……
前世承平帝死后由宁王楚承稷继位,再一年,楚承稷病逝,镇北王楚怀章于建兴元年从他手中接过玉玺。
此后北边战乱不断,建兴帝给狄人送粮送钱,割让土地、和亲公主,即使她在繁华的京城中,也能听闻到北方百姓的惨状。
于是那些麻木的面孔和枯瘦的身体,闯进她前世最深重的噩梦里。
作者有话说:
第46章中秋
有人说:“血啊。”
有人说:“痛啊。”
有人说:“都死咯。”
前世,承平四十年,八月。
中秋将至,人却不知该从何处团圆。
三十五岁的周书禾拦住一位从北边逃来的难民,问他有没有见到一伙商人,其中领头的是个姑娘,只有二十岁,喜欢穿鹅黄,身上背着一把阔刀。
被拉住的人面色麻木,浑浊的双眼像是没有焦距似的,直愣愣看着她不回话。直到不远处一个施粥的棚子传来一声吆喝,他不知从哪里来的力气,猛地挣开她,一会儿就融进了不远处的队伍里,跟融入大海里的水滴似的不见了踪迹。
周书禾没有办法,叹息一声,也移步去了粥棚,施粥的中年人看到她,恭恭敬敬地唤了一声“东家”。
她微笑着点头,沉默片刻后轻声道:“老李,你再帮我问问这些人,这么多人总有谁见过曦儿吧,我把她当亲生女儿一样养大,我不想就这样……”
不想就这样失去最后一个亲人。
遇见曦儿的那个秋天,刘贵接到消息,带周书禾一路疾驰入京。那几日她整个人都是钝的,脑子里一片空白,只剩下再见祁遇最后一面这一个想法,想到心肝肺腑都燃烬了也不曾停歇,不知道跑死了几匹马儿,却终究还是太晚。
当她赶到西市的刑场时,人群已渐次散去,远远望见玄武门上正悬吊着一顶人头,随着秋风微微晃荡。
周书禾定定看了片刻,翻身下马,想先把那具无头的尸身收好,走近了才发现竟有人先她一步。
是一个小女孩,估摸着只有八、九岁的模样,看到尸体也不害怕,吃力地拽着那人的胳膊,想要把他放进一口薄棺里。
路过的妇人怜女孩幼小无力,上手帮她,她对那妇人行过一礼,却又摇头拒绝。
“您是好心人,曦儿祝您长命百岁,但是您对大人没有敬意,就不要碰大人尸身了。”
后来周书禾慢慢了解到这孩子的身世。她是祁盈盈在郑府里做妾时捡到的弃儿,没过两年祁盈盈失了宠爱,被郑夫人随便找个理由打死了,那会儿郑夫人正怀着孩子,不想杀孩童损阴德,只把曦儿扔出府外自生自灭。
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