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从六月中旬开始,一连四十多天的大雨下来,到七月末共有三十多个州县受灾,殃及的百姓多达上百万。朝廷上下被这场突如其来的洪水打了措手不及,虽然救灾的命令传下去多日,各地的行动却很缓慢。尤其是户部,连起码的赈灾银两都筹备不出。
老圣人对此十分震怒,国库空虚他是知道的,却实在没想到竟空到就剩下一堆欠条这种程度。可即便摘了户部尚书的脑袋,没银子还是没银子。老圣人无奈之下,只好从自己私库拨了银两,派人南下督办赈灾事宜。
打从南边开始有受灾的消息传来,宇文祜看着大老爷的眼神儿就不太对劲儿。这货也不知得了什么造化,改邪归正了不说,难道还学会了未卜先知不成?他是怎么知道南边要发水灾的,不仅早早囤积了那么些水泥,还不停事地往南边运。
不过,如今的当务之急是救灾,肃王爷倒也没对贾恩侯追根究底,左右这货在他眼皮子底下呢,弄明白是早晚的事。
在洪水刚刚显出征兆的时候,赦大老爷便将水泥的事上了奏折,详细说明了水泥的作用和用法。因水泥是个新鲜物,从没人见识过,先时并未引起重视。老圣人也只是看在贾赦难得关心国事的份上,命几处州府采用此物,并美其名曰试验。
大老爷也不在意,一边加紧家里的水泥生产,一边命人将送到南边的水泥用做加固堤坝。明知道有如此天灾,却不能提前示警、未雨绸缪,贾赦心中对那些灾民多有愧疚,却也只能尽力在旁的方面弥补。他并不想当个神棍,更不想把命赔进去。
是以,从六月开始,赦大老爷每日的脸色都是沉甸甸的,连最小的琮哥儿都不敢往他跟前凑了。而当九江大堤决口的消息传来的时候,大老爷更是沉默地在书房坐了整晚,直到第二日被老圣人宣召,进宫见驾。
贾赦这个闲散勋贵,之所以会在这种紧急关头被宣召,皆因水泥在洪水中建了大功。被老圣人点名的几个州县,被水泥混着沙子、石子加上钢条加固之后,在滔天的洪水之中竟固若金汤。这让老圣人庆幸的同时,也对水泥这东西寄予厚望。能不能扛住洪水,就看它了。
“恩侯,如今水泥尚存多少,能否供应紧急加固堤坝只用?”御书房里,将受灾地区的情况讲了之后,老圣人眼含期待地道:“若是加派人手,可否短时间建窑烧制?”
“回圣上话,臣的作坊已经在加班加点,但产量很难满足需要。此物本是臣的堂兄贾敬炼丹时,偶然得到的东西,臣当初不过看它能粘固砖石,烧些出来修修府邸罢了。那知此物竟还有如此大用,竟没有大力烧制。请皇上赎罪!”
大老爷对上老圣人瞬间黯淡的眼神,忙又道:“不过水泥窑并不复杂,臣已将图纸画了出来,若是人手材料足够,半月时间便可开窑,就是不知能不能赶得上洪水的速度。”说着,他将袖袋中的图纸取出,双手交到戴权的手上。
“好!”老圣人翻了翻图纸,发现十分明了,并且结构也不复杂,显得十分高兴。再一看其中还有水泥烧制的配方,更是大声赞了贾赦,看向大老爷的目光也柔和许多。
同在此间的几位皇子王爷,军机阁老,各部尚书、侍郎皆面面相觑,深知这回贾家算是又入了圣人眼里,日后对待荣国府怕是要换个眼光了。
老圣人原本张嘴就想封赏贾赦,话到嘴边又给咽回去了。此时正是灾情紧急之时,并不适合大肆封赏,倒不如等度过了天灾再说。正好也看看这小子能不能沉得住气,是不是个能用之人。
贾赦将水泥交了出去,便将心思转移到了水灾过后的疫病之上。在他的“梦”中,水灾是死了不少人,可更多的人却是死在了灾后的疫病上。将几个“梦”中的预防方子交给心腹,带着南下筹备药材,端看能救下几个人了。
另外,南方不稳百姓造反,导致老圣人一病不起,最终禅位宇文祜。这一次有了他的插手,却不知道还会不会有这样的结果。可是,若让他袖手旁观,赦大老爷又于心不安。
就在他心中纠结的时候,赦大老爷却不知道,他这只小蝴蝶实在太小,并没有扇动翅膀造成海啸的能力。即便有他的水泥和药方,能够惠及的百姓也只限几地。南方灾区,还是损失惨重,数十万百姓流离失所,并且在洪水退后发生了大规模的疫病。
虽然在贾赦的暗示提醒下,宇文祜劝着老圣人换了一位南下押送赈灾银两的钦差,可结果却跟他“梦”中没什么差别。毕竟,贪的不是一个钦差,而是南面从上到下的整个官僚体系。即便钦差大人铁面无私,他们也能找到贪墨银两的法子,大不了让钦差永远留下便是了。再说,老圣人的眼光确实不怎么样,换的钦差比那一个也只是半斤八两罢了。
所以,九月末,江西、湖南、湖北等地,便传来灾民因赈济不利,纷纷揭竿而起打劫府库,冲击官衙的消息。不过旬月之间,波及竟有四省之地。
老圣人受到的打击很大,八百里急报传来的时候,便晕倒在朝堂上。随着越来越多的惊变传来,老圣人的病情亦是越发严重,竟让太医院都束手无策起来。
“告诉朕,朕的病情到底如何?你等可有医治之法?”老圣人的面色惨白,眼眶乌黑深陷,比起年宴上的模样像是老了十多岁。此时不过是问一句话罢了,便累得气喘吁吁,眼前发黑。
太医院院使跪在龙榻前,低垂的额头上汗如雨下,嚅嗫了半晌,才道:“回、回禀圣上,臣等无能……”说罢这句话之后,便仿佛失去所有力气一般,软趴趴地倒在地上。
朕,就要死了!?
虽然老圣人也觉得自己身子怕是不好,可也没想到竟会如此严重。但在短暂的迷茫愤怒之后,他很快便恢复平日的冷静自持。他在皇位上坐了三十多年,已经不能算短了,期间酸甜苦辣都已尝过,即便还心有不甘,如今也该是好好歇歇的时候了。
只是,这个位置……该留给谁呢?
第十八回 深思熟虑肃王继位 另辟蹊径新帝南巡
皇位传承,乃是国朝大事,老圣人自然不能随性而为。他此时共有五个成年的儿子,势必要从其中择一个出来。扒拉来扒拉去,老圣人心里也没个决定,反倒不由得想起当年的废太子义忠亲王来。
那孩子生母早亡,是他亲手带大的,一登基就封做太子,精心培养治国之道。原想着能父慈子孝,将国朝、皇位顺利传承,父子俩成一段佳话。只可惜……
老圣人歪在床上,一阵的黯然神伤。好好的父子俩,最后是怎么闹到兵戎相见,你死我活的呢?自从义忠去了之后,他就在想这个问题,其实早就有答案,却一直都不想正视。只是,如今他也要撒手人寰了,也没有什么不能放下的。
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