万般皆下品,惟有读书高,温阡虽然志不在仕,辗转思量了数日,还是决定上京参加来年的春闱。
镇长和蔼笑道:“你是我们玉山出的第一个举人,要是明年考中了,做了京里的大官,也算给玉山长脸了!”
又问,“罗校尉那边,你回信了吗?”
温阡点点头,“回了。”
罗校尉是辰阳军司的校尉。
辰阳的安置所十分破漏,说了几年要重修,今秋才等到户部播银子。罗校尉慕名到玉山请筑匠,一眼就看中了自幼跟着叔伯们修屋建瓴、已经小有名气的温阡。
安置所安置的都是多苦多难的流民,这是造福百姓的好事,温阡一口应下,连着几宿都在琢磨图纸该怎么画,应该用什么木料,甚至拿竹枝搭了个雏形,预备拿给罗校尉过目。
他刚准备动身去辰阳,紧接着传来中举的消息,会试就在来年春天,外间世道乱,许多地方的举子等不及年关就动身上京了。上京赶考,意味着放弃修筑安置所,可是,鹏程仕途在前,常人都知道该怎么抉择,温阡踌躇多日,最终决定写信给罗校尉,辞了差事。
众人又叮嘱了几句,来接温阡的官差就到了,温阡把书箱往背上紧了紧,回望山野一眼,跟乡亲们招了招手,跟着官兵走了。
从辰阳上京,本来要途径中州,无奈近来劼北闹灾荒,大量流民涌入中州,兼之陵川匪寇四起,在通往中州的商道上频频滋事,举子们只好从明州绕行。
也正因为此,从前士人们都是自行上京赶考,今年各州府都派了官差护送。
辰阳的官差把几名举子送到界碑,明州接应的已经到了,为首一人是个伍长,他把几人迎上马车,说道,“中州那边封了路,不少劼北流民被拦在关卡外,还有力气的就绕道来了明州,陵川的匪寇也一样,近来府城里不安生,前几天还闹了大盗,许多富户都被劫了。还有不少富家子弟被骗的,昨天我们抄了一个流寇窝,你们猜怎么着?被劫的人里就有城里富商的小儿子,都被饿成皮包骨了。”
非是伍长故意吓唬赶考的举子们,这些话是州尹大人亲自叮嘱伍长说的,所谓“朱门酒肉臭,路有冻死骨”,读得起书的人,多数还是殷实人家出身,哪里知道世间疾苦呢?端看眼前这几人就知道了,除了温举人,身边都跟着伺候笔墨的书童。吓唬吓唬他们,省得他们到了府城不安生,被人劫了还帮着人数银子。
其中一个锦衣玉带的公子掀帘看了一眼,见马车后只缀行着寥寥几个官兵,不由皱眉埋怨,“既然如此,你怎么不多带点人保护我们?”
“别看我们只有几个人,只要穿着这身兵袍,没人敢招惹我们,明州在征兵呐!”
伍长笑道。
有人问:“为何要征兵?”
“北边苍弩几个部落不安生,可能要打仗,眼下朝廷征兵,中原的征兵点就设在明州。你们别瞧这年头匪多,匪也有好坏,有的匪苦无生计不得不落草为寇,但行的都是侠义之事,而今朝廷征兵,不少义匪都来明州投军了,这大道之上,多的是这样的义匪,真要出了什么事,看到我们这身兵袍子,还不是一声呼百声应,怕他作甚?不过,到了晚上,你们可得当心了,那些贼人最爱在夜里出没!”
说话间,明州的府城到了。
落脚的地方在城中一家客栈,已经被官府包下了。伍长把举子们引到各自的客房,说是等其余州县的士子们到齐,就一并送他们上京。
温阡回到房里,思及来年的会试,知道当下应该苦读,可是坐在桌前翻了几页书,怎么都看不进去。
他这些日子总是这样,心思不由自主就会飘到辰阳的安置所上。在此之前,他无一日不盼着安置所由自己建造,修得广厦,大庇天下黎民,这是他一直以来的愿望。可是三年一次的科考,亦是天下读书人梦寐以求的进身之阶。
鬼使神差地,温阡从书箱的最底层取出还差一点就完工的图纸,以及竹枝做的安置所雏形。
他怔怔地看着,忽然心中有了决定。
就算自己不能亲眼看着安置所建成,把画好的图纸送给罗校尉作为参考也是好的,说不定他们就用了呢,如此自己也算尽了心。
温阡说做就做,翻遍书箱才记起自己并没有带作图用的量尺。
外间暮色四起,温阡趁着天还没暗,急匆匆出了门。一连跑了几家笔墨铺子,等买到合用的量尺,天已经全黑了。
天一黑,四周就静下来了。近来城中闹大盗,巷子里原还有几间点着灯的铺子,被暮风冷飕飕一吹,纷纷关张了。
附近没有行人,温阡匆匆往客栈赶,心中十分不安,他只得安慰自己,还好这一带住的都是富户,没什么亡命之徒。可是转念一想,他又觉得不对,听那伍长说,近来在城中肆虐的大盗,不是专挑富户下手么?
天上秋雷阵阵,云层把月隐去,狂风扫过,温阡挨着墙根,快步前行。
就在这时,他听到身旁高墙围着的院落里发出一声异响,像是有什么物件落在地上。
“谁?”
院中紧接着有人上前查看。然而不等他走近,忽有一团黑影向他袭去,腹中蓦地一阵钝痛,他闷哼一声,倒在地上,再发不出声音了。
温阡在墙外惊惧交加地听到院中发生的一切,心知这闯院人八成就是把府城搅得人心惶惶的大盗。
他不知道大盗是否听见了自己适才的脚步声,更不知道如果被大盗发现了,他应该怎么办,仓皇四顾间,忽然有一只手从身后的黑暗处伸来,“过来!”
伴着这么一声,他被人拉进了身后一条窄巷中。
与此同时,院中的大盗早也觉察出巷外有人,他翻墙而出,迟疑着朝温阡这处寻来。
好在方才的动静惊动了附近巡逻的官兵,很快有官兵举着火把赶来,大盗迟疑片刻,脚步一顿,往另一个方向逃走了。
温阡这才借着逼近的火光,看向把自己拉进窄巷的人,居然是个乞丐。
说乞丐也不尽然,他的衣裳虽然打着许多补丁,但还算干净,脖子上围着的佩巾绕了几圈,是暗红色的。他个头不高,看年纪只有十七八岁,身材纤瘦,生得白肤秀口,尤其是那双眼,看上去机灵极了,也狡黠极了,像嗅觉敏锐的小狼,对上温阡的目光,他伸手推他一把,“喂,知不知道我救了你一命?”
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