两匹马被拉了过来,它们的尾巴上绑上了粗绳子。两个骑师又开始把绳子分别绑在雅瑞尔的两只手腕上。西格尔立刻明白了什么是拖刑,赶忙问道:“要被拖行多长距离?”
“从天明到天黑,或者马匹无力奔跑位置。”酋长说道:“如果他没能坚持下来,则证明他不值得被拯救。”
“这太残忍了,酋长大人!”西格尔说道。珍妮特拉了拉他,在他耳边说了几句话。西格尔皱皱眉头,对小猫说:“我相信你”,然后让开了位置。
“酋长大人,这名游吟诗人来到北方草原,并无意冒犯各部落的习俗,只是不慎犯下了错误。虽然他已经成年,但是在自然之灵面前他也只不过是个淘气的孩子,应该被教育而不是处刑。而且雅瑞尔在与青足蛇战斗的过程中被闪电击中,全身都是伤口,体力很弱。如果他死于拖刑的话,我会说这不是威严的先祖们施下的惩罚,而是一条畜生的功劳。”
“你们与青足蛇进行了战斗?就你们?”站在酋长身边的人哈哈大笑。
“除了我们三个,还有克里-琴科,我猜想那可能是您的另一个儿子。”
众人议论纷纷,直到克里从帐篷里冲出来。他身后有几个人视图拉住他,但是全都徒劳无功。
“孩子,不要激动,我不认为他们是杀害你哥哥的凶手。”克拉夫酋长把手按在他儿子的胸口,安慰他道:“别着急,我们寒鸦一族是有仇必报,但也不会迁怒无辜的人,这一点和臭熊是不同的。”
“但是现在只用拖刑只会让他死亡,而且那个女人说的没错,我不想让一头怪物影响到部落的声誉。”克里压低声音说道:“尤其是在丰收节大会之前。”
许多其他部落首领都会赶来参加大会,所以这个时候只能表现的公正和威严——这就是克里想要说的话。酋长脸色有所转变,其他人交换着眼神。在酋长的大儿子死后,克里就成为下一任酋长的首选。他一直以健壮的体魄和豪爽的性格广受赞誉,如果他也具有洞察人心的智慧,那么他的地位将牢不可破。
“你说的有些道理,所以我额外给他一个选择。”酋长说道:“雅瑞尔,要么立刻接受拖刑,要么将命运交给战斗之灵。比武吧,胜者将决定败者的结局!”
旗子被风吹得猎猎作响,所有人都注视着游吟诗人。不过他仍旧瘫倒在地上,阖着双眼,身子抖个不停。他既不能听,也不能说,只是认命的等待被马匹拖走的结果。
酋长皱着眉头,然后又舒展开了。一个怕死的胆小鬼,被马匹拖死算不上什么,只要自己的儿子能够树立起威信就好。随后他又想到死去的大儿子,眼前浮现出他的音容笑貌,打猎时候的身姿,出访其他部落时候的风雅。没什么比父亲看着儿子死掉更然人绝望的了,所以他的脸上充满了怜悯和悲伤。他现在只想尽快解决这件事情,然后到一个谁也看不到的角落,独自宣泄痛苦的感情。
于是,酋长举起手,说道:“好吧,既然他不能做出选择,那么还是维持……”
“等一下!”西格尔向前一步,在众人惊讶的目光中站到酋长面前。“尽管不是我让他偷窃死人的财物,尽管我也一直不知道这件事情的存在,但我不想看着他被活活拖死。因为我是雅瑞尔的雇主,所以我可以为他说话:我选择比武审判,而且我来替他打。”
珍妮特在西格尔开始说话的时候,就已经明白他的心意,所以她赶忙伸出手去,想要捂住西格尔的嘴巴。不过乌贼死死抱住了小猫,把她揽在怀里,还是将话说完了。
所有人都在互相讨论,场面一时间有些混乱。“能这样嘛?”有人问道。“谁和他打?”也有人在谋划。几个人朝着诗人投下鄙夷的目光,认为他是个懦夫,既害怕死亡也害怕战斗。也有人摇摇头,觉得西格尔过于鲁莽。只有极少的几个人用赞赏的眼光看着年轻人。
风停了,克里走到他的父亲面前,单膝跪下,然后说道:“爹,他们拿走的是哥哥的遗物,这件事情不应交给外人去做。所以我将下场比武。”
众人鼓起掌来,大声叫好。他们熟知克里的强壮,也知道他武艺高强。大家毫不怀疑最后的胜者是谁。西格尔皱皱眉头,他倒是没料到会这个结果,毕竟这个决定也是仓促之间下的。
珍妮特趴在西格尔的怀里,抬起头来问他:“你这样做值得吗?”
西格尔笑了一下,回答说:“理智告诉我不值,但是我觉得应该这么做。”
“那你不能输。”珍妮特咬着下嘴唇,用力点点头:“即便是对抗那个大块头,你也不能输。”
西格尔点点头,然后看着克里站到他面前。“巨人”足足比西格尔高出一大截,又宽上一圈,占据了绝对的力量和体型优势。而且西格尔才接触正规武艺训练不到一年,克里可是从小就在部落里训练,早就是个猎人和战士了。
克里看看西格尔,然后对周围的人大声喊道:“我是克里-琴科,克拉夫-琴科酋长之子,寒鸦部落的巨人,请大家听我一言。今天我的对手,是西格尔,他在前不久和我一起在狂风暴雨中杀死了青足蛇。为此,他的大腿还被蛇咬伤,中了毒。之后,我们一起分食了青足蛇的血肉。所以,在战斗之灵的见证下,我们是战斗兄弟。”
大家全都安静下来,这里只有一个声音,那就是巨人的:“我现在要为另一个兄弟的尊严而战,所以我更不能有丝毫玷污。我不能因为对手身上留有并肩作战留下的伤口而沾任何便宜!”众人大声叫好,然后继续听他说下去。“想要解决这个难题只有一个办法,那就是请治疗师过来把伤口治好。我相信自然之灵会赞许我的做法,我也相信先祖之灵会应允我的请求。战斗将会在七天后进行,就在丰收节的前一天,在众人的见证下,在战斗之灵的注视下完成。但在那之前,这个人是我的兄弟,我要款待他!”
“好的!说得好!”营地里沸腾了,无数双手臂举了起来,高喊着“巨人!巨人必胜!”的口号。酋长用眼睛扫过两侧的长老,大家都点头同意,所以这件事就这样被定了下来。
七天的时间能做什么?珍妮特是想不出来,也许能够找机会溜掉?不过这个想法在她脑子里一闪就过去了。西格尔是不会跟着她逃跑的,无论发生什么情况他也会直面那场战斗。小猫琢磨着是不是给克里用一些无伤大雅的毒药,让他拉肚子什么的。不过看到西格尔正在和克里一起吃饭,两个人丝毫没有为成了对手而担忧。小猫想了想,衡量一下误伤的风险以及克里夸张的身体素质,也把下毒的心思放下了。
克里拉着西格尔好好饱餐一顿,两个人共同吃掉一只羊。随后治疗师赶来,用了最好的膏药,保证西格尔的伤口两天就好。随后巨人开怀大笑,拿起一个大包裹,非要拉着乌贼来到营地外面。这里有一片沙地,寸草不生,被压得非常平整。而且这里正好和营地中间隔了一座小山包,没有人会看到这里的事情。
“我哥哥经常带我到这里来训练,拿长矛教训我,说我总是用拳头实在不成器。”克里长叹一口气,蹲下身子抓起一把沙子,然后看着它从指缝间流逝。“长矛是属于酋长的武器,就像是我爸爸拿着的寒冰神枪。所以我从来不用长矛,可我哥哥总是不懂。每次我也打不过他,当然他也不会伤我。现在哥哥已经死了,所以我也要拿起长矛。西格尔,你陪我练一下。”
他长篇大论的说完,才想到西格尔的北地语只不过是初级水平,而珍妮特也不在附近,根本就没翻译。他不由得失笑,拍了拍自己蠢笨的脑袋,然后打开包裹。
包裹里面是各种各样的武器,克里拾起了长矛,然后坐在地上用布将矛尖包裹住。西格尔看了看,里面并没有他惯使的弯刀,于是挑了把战锤。
两个人慢慢切磋,一招一式进行对抗。克里人高马大,双手长矛在他手里只用单手就可以灵活掌握。尽管他使用长矛的招数还不够纯熟,但是体型优势仍然是很难克服的。
克里也非常惊讶于西格尔的武艺,感觉他是自己遇到过的最难缠的对手。如果用武器招数的话,西格尔有各种各样的办法来进行干扰:用步伐移动,用身法躲避,用武器拨挡,甚至还能用锤子震断长矛。要是用砍刀做到这一点,克里也就不惊讶了,但是他实在想不明白钝头的战锤是怎么做到的。他发现要想击败西格尔,就是要扑上去,用拳头狠狠揍,绝对的力量来击破他的技巧,不过那样做就达不到他的目的了。
克里想要以他哥哥的方式来战斗,却发现这个目标越来越难实现。
西格尔大概明白了巨人的意思,于是专注于学习他的长矛招数。借助于矮人艾琳特传授的各种武器的一般常识,西格尔很快领悟了一些窍门,将寒鸦部落的长矛套路整理出来,牢牢记住。两个人从黎明练习到正午,下午则用来恢复体力,顺便互相学习对方的语言,好能够正常的交谈。西格尔也抽空来阅读魔法书,争取能够学会一两个重要的战斗法术。
而这个时候,珍妮特就会安静的陪在西格尔身边,正如弥赛拉陪在克里身边一样。在战斗决出胜负之前,两个女人很少说话,唯一的话题就是将要出生的婴儿。弥赛拉说他必然会继承父亲的英勇,将来会成为一个棒小伙子,是方圆几百里最受女人欢迎的情郎,也是整个北地最受男人尊敬的战士。珍妮特听她幸福的幻想着,心里总是充满羡慕之情。
雅瑞尔逐渐恢复了精神,开始能够听得进别人说的话。不过寒鸦部落的人将他关在笼子里,每天给他送吃送喝。西格尔去看过他,游吟诗人只是惨笑着,什么都没说。
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