艾伦王子神情肃穆的站在营帐前面,风吹动着他的繁星图案披风,雪落在他的黄金色盔甲上。在他身后乃是托德伯爵,随后几位有头衔的贵族——持剑之鹰、骑马少女和跃出水面的鱼——分列两侧。
西格尔站在王子对面,神情略有些紧张。他从未亲眼看到过骑士册封的仪式,惟一的知识都是从戏文中得到的,大多描写的夸张或者浪漫。他整了整胸甲的带子,用手抹了抹并不存在的灰尘。他看到珍妮特正躲在人群之中注视着他,并对他露出微笑。
比尔爵士作为西格尔的骑士导师,引领西格尔上前站好。西格尔刚要单膝下跪,便被爵士一把拉住。“还不到时候。”他说:“听殿下的指示。”
“你做得非常英勇,繁星王室感谢你的努力。”王子说道:“你是否愿意成为王室骑士,继续以荣誉和英勇书写你的历史?”
“这将是我的荣幸,王子殿下。”西格尔回答道。
亚伦王子点点头,拔出长剑,插在地上用手拄着剑柄。“跪下,西格尔-乌贼。”
西格尔单膝着地,低着头,露出后颈。
“西格尔-乌贼,出生在大海之上,行走于繁星之下,英勇而忠诚,谦逊而正直。以世间所有善神之名,以人类共尊繁星国之国王,自由人民的守护者,繁星家族的阿斯塔三世国王赋予我的权力,我,亚伦-繁星,王位的继承者和守护者,晋升你为骑士,并赐新星男爵爵位,你可以将此爵位传与你的长子,再传于你的长孙。你明白了吗?”
“是的,王子殿下。”
然后亚伦王子端起长剑,先后碰触了西格尔的双肩和后颈。他的手有些发抖,在西格尔的脖子上留下了一道浅浅的伤口,几滴血珠渗了出来。靠在近处的比尔爵士看到这一幕,眉头紧皱。在册封仪式上被剑刺出血,是种不祥的征兆,象征着主臣之间将会有血光灾祸。好在其他人离得远些,并没有看到。冰冷的剑身滑过肌肤,西格尔纹丝未动,仍旧老老实实跪在地上。他本来以为自己只是获得骑士或者爵士的平民爵位,没想过自己会进入男爵的序列。从现在开始,他算得上是一位新晋贵族,有资格成为领主——如果他能再获得封地的话。
“起来吧,西格尔男爵。”王子殿下把剑插回地上,伸手扶起了西格尔。“以后你在爵位和领地方面有什么想法,直接向繁星王室报告即可。在深水城有贵族办事处,他们将会为你服务。”
托德伯爵向前一步,接着说道:“西格尔男爵,你需要尽快确定你的徽章和玺戒,我会给你办理公证手续并存档,这样你才算完成了整个流程。”
“都是一些必要的手续。”王子殿下微笑着说道。“去忙吧,晚上会有一场宴会来庆祝这件事情。”
说完之后,亚伦王子转身走回了营帐,赶紧解开披风的领口,倒上一杯葡萄酒喝了下去。鲜红色的液体从口腔滑落进腹,让他感到好受了许多。我只是需要补充能量,对抗这该死的寒冷天气,不会喝醉的。他一边这样想,一边给自己又倒了一杯,倒在椅子温暖的毛皮靠垫中,小口啜饮起来。
“我的徽章想用乌贼的标志。”西格尔掏出一张纸,上面用墨水清晰地画着黑色的二十触手乌贼。在学习魔法阵的过程中,所有法师都会慢慢成为好画师,尤其对于线条和构图的把握,更显的精确和优美。
“触手太多,放置在旗子上还可以,做成玺戒就太难了。”伯爵眯着眼睛,仔细打量这幅图画。“我建议你制作旗帜的时候,在乌贼身上加上一些星星,这样可以表现出你属于繁星王国王室骑士;然后加上一面盾牌,表示守护骑士,为保卫王室效力。”
“纹章学?”西格尔问道。
“是的。”伯爵直视西格尔的双眼,摸了摸自己的小胡子,微笑着说道:“虽然你的男爵头衔只能传三代,但是你现在还很年轻,有很大的成长空间。只要继续为王室效力,立下功劳,获得更高爵位或者永久世袭也是可能的。新大陆到处都充满机会,正是建功立业的好时候。你觉得怎么样?”
西格尔点点头:“好的,伯爵大人。”
“你对城墙山脉的半兽人怎么看?”伯爵突然问道。
“我觉得他们很可怜。”西格尔不假思索地回答。
“可怜?遇到天灾没有收成的农民才叫可怜,根本不去种地的家伙那叫自作自受。”伯爵撇撇嘴,叫来随从,让他去行李中找一份蓝色套筒包裹的文件。瘦弱的随从迈开八字短腿,赶忙找到了文件,递给伯爵。不过托德伯爵抬了抬手,让随从把文件直接递给西格尔。
“这是繁星王国的赦令,征召半兽人作为终生民兵,并允许他们进入繁星王国领主的人类领地,以平民生活。每一个民兵可以带四个他的半兽人亲族进入市镇。这件事情会耗费太长的时间,王子殿下的身体需要疗养,不能继续在城墙山脉这种恶劣的地方耽搁。你能完成这件事情吗?”
“伯爵大人,我很乐意为王室分忧,但是我并没有领地,无法安排半兽人的生活。”
托德伯爵点点头,摊开一张纸,用洁白的鹅毛笔在上面书写:“比尔爵士说的不错,你是一个有同情心的人。我会给你一道命令,允许你的半兽人民兵在为王室和人类的战斗后,多获得四成的战利品,作为日常生活所用。西格尔男爵,只要你将半兽人民兵带好,那么本地的领主们,尤其是南方的开拓领主们,都会很乐意收留这些半兽人,你说是吗?”
“我想应该是这样的。”西格尔只能点头应下来。
托德伯爵写完了文书,盖上自己的玺戒和印章,又在之后用王子殿下的私人印章作为旁证。他让西格尔收好这两份文书,如果有不明白的可以去问比尔男爵。“你们应该多交谈,继续保持良好的关系。”托德伯爵教育他说:“贵族之间要互相扶持,尤其是新晋贵族,更应该互相守望。你既可以在新大陆发展,也能回繁星王国啊。你们两个年轻都不大,武艺又好,长得也很不错,通过联姻也许很快就能拥有领地,切实的提高地位。怎么样,需不需要我为你介绍一下?”
“呃……”西格尔从来没有考虑过联姻的问题,其实主要是因为他还完全不能适应身份地位的改变。男爵,还有男爵夫人?西格尔想到这两个称呼就愣了一下,突然觉得一切都有些不真实。托德伯爵仍然看着他,等待他的回答,所以西格尔赶忙应付道:“比尔爵士是我的导师,他还没结婚呢,我现在还不考虑这个问题。多谢伯爵大人关心。”
“也好。”伯爵也没多说什么:“这件事情我会记得,你还是先把纹章和玺戒做好吧。”
“立刻就能完成。”西格尔可不是普通的骑士,他还是一名法师。手指握着黑色魔杖的熟悉感驱散了“男爵”头衔带来的陌生,魔法能量流过血管的兴奋比受到册封更显真实。在他的咒语下,纸面上的乌贼图案好像活了起来,墨水在背景流淌,形成一面上圆下尖的盾牌;乌贼的头部变得比原图胖大,留出空间绘上三颗六芒星,算作向繁星王室致敬。然后西格尔拿出五枚银币,放在坩埚中用魔法火焰将其融化,然后又用塑形法术将其做成戒指。借助咒语的细微变化,西格尔可以精确控制玺戒的外形。托德伯爵说的没错,二十只触手的乌贼的确在戒指上难以体现,所以西格尔只刻画了九条腿。这样的手段让伯爵也渍渍称奇,“我家的顾问就从来没有这样的咒语,他只能修好打碎的镜子,仅此而已。”伯爵这样说道。
于是旗帜和玺戒都登记完毕,托德伯爵写明西格尔受封的原因和过程,并用印以作证明。这个文件还需要王子殿下用印,并由在场的几位爵士共同见证。不过这些琐事就不需要伯爵亲自出马,他叫来随从,让他去跑腿。
“好了,西格尔男爵,我就不留你了。”伯爵站起身来,西格尔也跟着起身。“去庆祝一下吧,这本来就应该是你快乐的日子。”
西格尔行礼之后,出到门外,只见不断有人从营地里走来走去,显得非常混乱。不过这些人的脸上都挂着开心的笑容,因为他们刚刚听到了好消息。埃文-金奎从王子那里借来了无尽餐篮,将会为所有人准备上好的食物。虽然餐篮不可能变出足够一场宴会的全部食品,但可提供一些城墙山脉没有的好东西。自由骑士(雇佣兵)已经快吃够了风干肉、土豆和胡萝卜,非常期盼而只有贵族才能享受到的鸡、鱼和葡萄酒。正是托了晚上宴会的福,大家都记住了西格尔-乌贼的名字。
“乌贼家的男爵,西格尔。”他们都这样称呼他。一些人纯粹是为了好玩而起哄,另一些人则想得更多。一个男爵不算罕见,坐船从溪木镇向南,跨过沼泽区域,南方的领主那里有好多都是男爵。不过西格尔身边还没有追随者,他有那么年轻,看上去和王子殿下关系又很好,将来肯定会有发展的空间。再者,西格尔还会咒语,虽然佣兵们很难分辨两个法师咒语能力的强弱——除了看火球的大小之外——但他们非常明白实力的重要性。有些佣兵已经开始考虑是不是从这个新晋男爵手上找到挣钱的工作——如果他的钱袋子还不错的话。
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