薛国,薛城。
薛宣候任勤的侄子一新国君任武站在王宫外的祠堂中,凝望着薛国历代国君的画像,沉默不语。
萧向明跟在他的后面,此人就是那位擅自减少贡品数量,间接帮助鲁国完成了“离间计”的大臣,因为他在薛国位高权重,所以任武登基后,并没有治他的罪,现在的他仍然是薛国的上卿。
“大王,您在想什么?”“唉,去年鲁国的那次入侵,直接导致先君死于非命,我们何时才能派兵攻打鲁国,为先君复仇呢?”
萧向明犹豫了一下,还是壮着胆子回答任武:“大王,臣冒死直言!如果没有鲁国的话,这王位恐怕还轮不到您来坐!您是先君的侄子,我们薛国一直以来都是由嫡长子来继承王位,从来没有过让侄子继位的先例,先君暴虐无道,激起民愤,致使他被薛城百姓所杀。他的几个儿子因为年幼,无法继承王位,大家实在没有办法,才选择您作为继承人,而且,当时登基大典所用的钱财,也是鲁国帮忙凑出来的,可以说,您的王位就是鲁国给的!请您不要再想着找鲁国复仇了。”
任武听完这些话,瞬间感到一股怒气涌上心头,他恨不得立刻上去抽萧向明两个耳光,但任武最终还是忍住了打人的冲动,他想,萧向明说的也有道理,如果没有这些变故的话,自己确实不会有继承王位的机会,而且,先君薛宣候是因为统治过于残暴,才被百姓们打死的,这跟鲁国没有任何关系,即使没有鲁国,薛宣候也一样会被人们推翻,所以复仇之事,还是先放下吧。
想到这,任武回头发问:“那依爱卿之见,我们应当如何?”萧向明回答道:“大王,现在我国的经济十分困难,我们被中原各国孤立封锁,没法跟他们做贸易,因此前些日子臣一直在想办法求助东夷诸国,奈何他们的态度也很冷淡,说什么也不愿意接济我们,臣和同僚们连续拜访了好几个国家,只有莒国答应援助我们一些钱粮,但那些物资的数量太少了,即使送过来也是杯水车薪啊,依微臣愚见,我们现在只能求助于鲁国了。”
“你说什么?你觉得鲁国会答应吗?我们几个月前还跟他们打过仗,现在他们会答应帮助我们?这恐怕不太现实吧。”显然,任武并不相信鲁国会答应帮助薛国。
“这个如果大王允许的话,臣愿意一试!”“那好,寡人就派你出使鲁国吧,你明天一早就出发,如何?”
萧向明拱手作揖:“诺!”
第二天一早,萧向明就带着符节和国君写给鲁国的信,骑着快马离开了薛城,赶往薛鲁边境,由于薛国北部已被鲁国占领,现在薛城距离鲁国南部边境,只有二十里路了,到了正午时分,萧向明穿过边境,顺利进入鲁国境内。
穿过鲁国南部的邾城,萧向明正骑着马在大路上飞奔,忽然在路边看到了一个熟悉的身影,那人正是上次指挥鲁军进攻薛国的将领聂政。
萧向明赶忙用缰绳一勒,迫使马儿停下了脚步,紧接着,他翻身下马,把马拴在路边的一棵大树下。萧向明从后面朝着聂政走了过去,聂政对他的到来浑然不知,仍然悠闲地往前走着,萧向明走到聂政身后,见他没有反应,就在他的后背上猛地拍了一下。
“谁?”聂政吓了一跳,他回头望去,看清了萧向明的面孔:“原来是你啊,等等,你是什么时候冒出来的,你不是应该在薛国吗?”
“我这次来,是要去见你们大王的,薛国最近遇到了一些困难,希望你们能帮忙解决一下。”萧向明不紧不慢地说道。
“啊?那昏君不是已经死了吗,你们现在还能遇到什么困难呢?”聂政疑惑道。
“唉,他确实已经死了,我们现在的大王也是励精图治,用尽一切办法想要扫除薛国的弊病,但我们国家经济上的困难,短时间内还是没法解决啊,现在我们又无法跟中原诸国做贸易,东夷各国也都有自己的难处,我们就只能向你们寻求帮助了,希望你们能开放两国之间的贸易,再援助我们一些粮食,我们大王说了,只要你们这次肯帮忙,以后薛国就放下往日的仇恨,跟你们友好相处!”
“好吧,既然你要见我们大王,那你就跟着我去曲阜,我看你的马也跑累了,上车吧,我带你走。”说着,聂政就把萧向明拉上了路边的马车,车轮飞快地转动着,载着两人往曲阜的方向驶去。
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