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“阿吴不行,她要能来帮忙,我早不会这麽苦恼。”阿韵一口否认。“这是要全天看候的事情,主持此务回不了长极殿,皇后身边不能一个用得顺手的人都没有。而且阿吴尚仪,做惯服侍人的事情,这方面差点眼力,这次挑人很难说,把握好度不容易,张夫人……”
阿韵说着往后妃住处努嘴,辛时立刻明了。神后一定私下给过阿韵新的叮嘱,选出的人需身世清白,识文字、懂诗书,明白大体善于应对,却又不能太漂亮出色。因为由内宫敲定的人选最终需送去给天子过目,若宫女太招摇,恐怕合亲没合到,神皇先要看对眼,成为第二个荣诞庶子的张夫人——当然,照天子现在的身体状况,也可能不是庶子,而是遗腹子。
假如结果是这样,他们一群人全都吃不了兜着走。想到这里,辛时毛骨悚然。无怪乎阿韵如此谨慎,事必躬亲,这的确不是一般人能做的工作,非要有一些识人的灵性不可。
他深吸一口气,下定豁出去的决心。
“也不是没有完成的可能。”年轻待诏疲惫地朝阿韵笑一笑,脸上写满认命的决绝。“我们的职责都是为中宫解忧,不如我这几天下值事后别回家别睡了,和你一起挑人。”
这是阿韵想要的结果。女官慎重思考片刻,在“虐待同僚”和“不出错”之中,毅然决然地选择了后者。
“那你就。”她说。“别睡了吧。”
第六十三章
夜色已深,辛时和阿韵对坐在掖庭宫中,一盏铜灯烛火摇曳,将一旁瓜果上的水珠照得晶莹透亮。女官面前铺着一张卷纸,零碎写着“尚食”“尚服”“尚寝”等内庭宫属的名字,正排布候选的顺序。
“六属长官不考虑,主要是一些年纪轻尚在打杂的女官。”阿韵道。“掖庭,唉,掖庭,这回最重要的就是掖庭,能找到聪明伶俐姑娘的可能最大。”
辛时道:“掖庭宫人来历最複杂,选这一宫的宫人要小心背景,非民间选调的良家女不可,否则也没有大动干戈的意义。”
“这是自然,你能想到,我怎麽会想不到这一点。”阿韵提笔,书下“掖庭”两字,又在字上打一个大大的圈。“我再与你核对一遍部署。首先,内庭名册已经清点过一遍,年纪二十二以上全部剔除,这一项在各属内做完,余下每五十人一队,领至我们宫中选调。先看仪容体态,不合格者除之;第二轮,测口舌言语,除去谈吐不清者、文墨不识者,这一轮选下的人初步可用。而后查问身份,身世清白者归一侧,因罪没入宫中的暂且留名,留做备选。随后按年龄分,十六以下、十六至二十、二十二往上各位一组,到我们这里来考校,年龄中者最先,其次长者,其次幼者,若这些人中都选不出满意的,再考虑罪家之女——没问题吧?”
两人早先就这件事商量过,辛时自然道没问题。阿韵想了想,将筛选体态、言辞的宫人各减少两名,一半挪入负责查问身份的队列中去,一半加到核对年龄的队列中去,道:“仪容四人、言辞四人、身世十二人、年龄四人,关卡之间导引各一人。先这样定额,六局宫女人数少,尚寝局已经在排好队在来的路上,先用他们走一回流程。”
辛时道:“都听你安排。内宫在你的职责範围之内,我只是过来……协助参考。”
阿韵扬手,令身边宫女按着她在纸张上写下的人名部署安排站位。离第一批宫女入殿的时候还有一会,女官道:“自然,你是我征来的苦力。好好干,辛待诏,事结了我去向皇后替你讨赏,叫户部免除你一家徭役。”
这是最后能够轻松谈笑的时刻,辛时很无奈:“本来也没人问我征收徭役。”
“没有?”阿韵将双手往桌子上一撑,抵着下颌看他。“你不是早迁入神都户口了吗?万年县那里,他们的户曹和吏曹都不管你要?”
“一开始是有的,一人一年三吊钱,按人头算,我记得很清楚交了六贯。”辛时道。“但也就交过一次。我户籍不在万年在长安,刚到翰林任职时租赁常乐坊业德房屋居住,顺带落在那儿,头一回交钱是住在隔壁的同僚带我去,后来再去就说我不用交,跑好几趟都是这个说辞,便没再理会过。”
阿韵笑道:“我就说嘛,原来你本就落户在长安。怪不得到京兆去的时候没见要抽调档案,我还奇怪他们怎麽让一个万年县的人混进去,二圣直命也不能这麽马虎,不过你的户籍现在应该归吏部管。没人问你要钱是看在中宫的面上,到我们这种执事程度,品阶虽然没有,起码的待遇还是不会缺。”
辛时道:“他们消息总比我灵通。”
“你是习惯了,打一开始就跟着中宫办事,不明白自己手里的权力有多大。”阿韵道。“二圣身边贴身侍者,掌握的都是一手命令。这是什麽概念?单走在路上,就有无数人想要巴结你,捞点儿什麽都是轻而易举,你这样中规中矩的反而才罕见——当然,话说回来,也正是因为你谦逊,皇后才要你呢。”
辛时苦笑道:“我一向很知分寸。”
阿韵闻言,咯咯笑个不停,道:“如此说来,该送你过去和亲。”
正说着閑话,那名领命离开的宫女回来,言人员部署皆已到位,尚寝局的宫女也已列队在外等候。阿韵道:“走,正好,第一回无人,我们盯一遍流程。”与辛时结束閑谈,双双走到门外去。
为挑选宫女,掖庭整整清出三处宫殿,在微弱的月光下显得寂寞而空旷。场地入口处传来人声喧嚣,五十名宫女站成数排,十多盏灯高高挂在头顶,将半座宫殿照得亮如白昼。
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