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第68章（第1页）

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“啊？来拜访我，为什么？”莉迪亚不明白。

“因为乔治说他们打球的水平都很一般，还不如邻居家的一位年轻夫人技艺高超，那几位先生很好奇是哪位女人这么厉害，估计他们那会儿也是闲得无聊，就提议让乔治带他们来拜访一下你这位打弹子高手，或者送个请帖来请你哪天去玩一晚上也行，幸好乔治没理他们。”马拉德小姐靠在木椅上，一边闭着眼睛晒太阳一边说，她现在兼职内瑟菲尔德的女主人，来了大帮客人后她的事情比往常增多不少，每次来看莉迪亚的时候都顺便休息休息。

“原来是这么回事。”莉迪亚笑笑。

皮特先生现在和她保持了应有的距离，虽然没有刻意回避，但只要不是皮特先生专门想要见她，那两人的生活就几乎没有交集，就算是在教堂或者路上偶然遇见，也只需要礼貌地打个招呼便足够。皮特先生甚至会停下来和她多说两句话，不过也就只是两句问候而已。

皮特先生这种掐到好处的态度让莉迪亚满意，省去了她很多尴尬和解释，连贝内特太太都挑不出毛病，毕竟有钱人都是这个德行，经常会心血来潮，屈尊降贵地和什么人交往一番，等到那点新鲜劲儿过去了，肯定还是要恢复他原先高高在上的样子才符合常理。

“他们打球都要押注的吧，”莉迪亚忽然想起人们打弹子一般都会或多或少的下点赌注，“唉，真是可惜了。”想到自己明明有一技之长却错失了以此挣点小钱的机会不由十分惋惜。

马拉德小姐咯咯笑出来，“莉迪亚，你可真逗，总和别人想的不一样，要是别的女人知道有这么样一群男士想来认识她，还差点涌到家里来拜访肯定会兴奋紧张，或者沾沾自喜，怎么样也不会把念头转到赌注上去啊。”

“我财产少嘛，有机会挣钱的时候自然不想错过，”莉迪亚对朋友也没什么好遮掩的，大大方方地说，“对了，我想我应该见见埃希顿先生，你下次来的时候如果方便就请他一起来好吗？”

“没问题，我们正应该和他一起坐下来谈谈呢。”马拉德小姐用她自己所有的私房钱投资了埃希顿先生的金矿开发生意，因此对这人也一直很上心。

埃希顿先生隔天就随着马拉德小姐一起来了朗伯恩，他带来了好消息，被派去开普敦的代理人已经送信回来，说在那里的前期工作很顺利，英军打败法国驻军在当地得到绝对控制权后，英国商人在当地的活动日益方便，他们已经取得了组织劳工前往北部内陆地区开矿的许可证，并且通过上下活动，给几位官员送去厚礼而得到了免税待遇。

这是一个需要耐心的投资，只要生意在顺利地朝着好的方向发展，莉迪亚就满意了。

问过了开普敦的情况后因为时间还早又顺便和埃希顿先生讨论了一下东印度群岛的咖啡和香料买卖是否值得一做。

莉迪亚虽然说不出这些商路运作的细节，但是大方向把握得住，说话又极有自信，让人越听越觉得有道理，自然而然的愿意信服。

在埃希顿先生感叹夫人你年纪轻轻是怎么知道这些东西的时候，就推说自己曾和丈夫随军生活过一段时间，而军队里最不缺的就是那些走南闯北，见多识广的家伙们，她耳濡目染多了自然也能有些见识。

埃希顿先生感觉和威克姆夫人谈话谈得真是投机极了，聊得几乎忘了时间，差点没赶上回去吃晚饭。

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乡下的生活总是简单而悠闲的，有人会十分喜欢享受；有人就会觉得闷气无聊。

莉迪亚认为自己处于这两类人之间，可能还要偏前者多一点，她在美丽的英伦乡村住得十分惬意，偶尔会觉得有点闷，但大多数时候能够乐在其中。

自从天气慢慢转暖草木恢复生机之后，她的乐趣又多了一项——背上画夹，沿着乡间的小路去寻觅值得用画笔记录下来的美丽景色。

开始时玛丽还愿意在风和日丽的日子和她一起去走走，随着莉迪亚越走越远，留在外面画画的时间越来越长，玛丽也吃不消了，“亲爱的妹妹，今天你自己去吧，我还有一本库柏的书需要继续读完。”

贝内特太太正和简从楼上慢慢走下来，听到这话立刻说道，“太好了，玛丽，那你就陪着简在房后散个步吧，放心，不会很久，耽误不了你看书。”

玛丽垮下脸，“妈妈，你刚才不是说要自己和简去散步吗？”

“哦，宝贝，反正你闲着也是闲着，帮我个忙，我这个做母亲的就可以歇歇了。”贝内特太太没有散步的习惯，能不去就不去。

“妈妈，你从哪里看出来我正闲着！”玛丽不乐意，抱怨完又很认真地转头对简解释道，“简，你千万别误会，我可不是不想陪你去散步，我只是觉得妈妈说话不客观。”

简一点不介意，“没事，我最近感觉很好，自己去散步也可以。”

贝内特先生正好路过，不嫌乱地笑眯眯插嘴，“那可不行，简，要是因为你妈妈和你妹妹偷懒而让你自己出去发生了意外，我一辈子都不会原谅她们的。”

贝内特太太和玛丽一起气愤反驳，“贝内特先生爸爸！你怎么能说这么可怕的话，我们才没偷懒呢！”

莉迪亚一笑，背起画夹自己先溜了出去。

她是个很会自得其乐的人，不一定做什么都非得找个人陪着，还是让家里那几个人多操心着简吧。

沿着乡间小路一鼓作气走上一个绿草茵茵的小山坡，又看到小山那边的景色仿佛是更加诱人，于是再接再厉，翻过小山，到达了山坡的另一边。

这是个少有的清朗天气，天空蓝得清亮透彻，嫩绿的平坦田地一直延展到远处矮树林的边缘，黄色的干草垛和有着白色栅栏的农舍点缀其间，矮树林的那一边地势高起，隐约可以看到有个村落。

莉迪亚估摸着这里离家大概有三四英里了，她们散步很少会走到这么远的地方来，不过费力气走远点也很值得，景色和家门前的有很大不同，别有一番意趣。

莉迪亚找了个视野好的平坦地方支起她的画架，十分庆幸自己有记得带点心出来，否则走了这么远的路，再画上两小时的画，然后再走回去，她肯定要挨饿了。

莉迪亚把绘画看成一项放松身心的娱乐，因为既不靠它博名也不靠它求利，所以画起来随心所欲，经常会别出心裁的给画面上加上一些夸张的因素。

就好比现在这副，先勾勒出眼前的田野，树林和山丘的轮廓，然后把远处树林后那片高地上的村落改成了一座自己想象中的神秘古堡，古堡造型的灵感来源于从前看过的一部阴森恐怖的中世纪小说。

浪漫静谧的乡村风光和古老狞厉的石头城堡形成了鲜明的对比，仿佛是在讲述着安祥美好之下隐藏着的险恶与诡异。

这样大胆奇异的画风只有最特立独行的画师才会尝试，画出来还很有可能被人批评挑剔，不过莉迪亚不管这些，她正兴致勃勃画得投入。

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