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第7章（第1页）

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大家正在堂屋里讨论这个问题，西门德却由二楼栏杆上伸着头向楼下看了一看，点着头笑道：“昨晚上说得余兴未了，今天一大早又讨论起来。”区老太爷昂了头笑道：“我们家里人口多，米的问题是最大的威胁。除了讨论这个，也没有比较更重的了。假如是问题很简单，米出在米店里，缸里的米还可以吃两餐，就不必费神：提早二十四小时来商量。”这时区老太太在屋子里面，隔了窗子伸出头来望着，笑了低声道：“老太爷，洗脸吧，热水已是和你端来了。”老太爷已知道这老伙伴的用意，望着楼上摇了两摇头，叹了一口气，方才走开。

他这么一摇头，却让他第二个儿子注了意，正是那满头的头发，比入川以前，要白过一大半去。区老太爷今年六十五岁，在中国社会里是享受儿子供奉的时候了。虽然时代是转变了，儿子已不一定供奉父母，可是这老太爷却是一位温故而知新的人物。他对父母曾十分的孝顺过，反过来，他要解放家庭的封建制度，由自身作起，尽量让儿女们自由。亚英平常就这样想着，于今想起来，老太爷既丝毫未得着儿女们的供养，可也不要再教他受儿女之累了。老大得来的平价米，有父母妻子全份，家中所以不够，就全由多了兄妹三双筷子。方才老太爷叹这口气，虽不为了这三个儿女，却实在是三个儿女逼出来的。顷刻之间，他转了好几遍念头，便也就坚决的想着，今天一定去买一袋米回来。心里有事，纵然是个大雾天，也不想多贪一刻早睡，整理着西装，匆匆的便走出大门去了。

亚英第一个对象，便是他的老同学费子宜。因为他在生意上挣了一笔大钱，对于朋友方面，很肯帮忙，有时在马路上看到衣衫比较寒酸的人，便拖着问情形怎么样。假使真的有所困难，他就毫不犹豫的在身上掏出一卷钞票奉赠。这事虽未曾亲眼得见，但是大家都这样说了，也不能不略微相信。在马路上既是找着人送钱，那么，到他家里去想法子，就不会碰多大的钉子。如此想了，径直就向他家找来。

这费子宜住在一个半乡半城的所在，买了一所西式新屋住着。亚英轻易不到这地方来，所以也不曾特意来看看这位好友。今天为了借钱，才到这里来，多少有点尴尬，因之在路上一鼓作气地走着，还无所谓，到了这费公馆门口，便觉着有一点犹豫。同时，想着这向人借钱的话，却要怎样开口，才为妥当？心里打着主意，脚步就慢慢的有点移不动。到了大门外时，还想了一想，真的无缘无故，跑向人家去借钱吗？平常总不见面，见了面，就向人家借钱，这却不是交友之道。这么一踌躇，他就不便率然向前敲门了。他站着，约莫也想过了五分钟，由不可冒昧，想到若是碰了钉子的话，那太不值得，再想到向来不和人家来往，一见面就借钱，这碰钉子有什么不可能！越想越胆小，只得掉转身来，向回头路上走。因为他已另得了一个主意，还是去找两个熟悉的朋友；纵然一个朋友借不到，找两三个朋友共同设法，大概没有问题。这样走着，心里倒坦然自得，大着步子走，较之刚才在费公馆门口进退两难的情形，就截然不同了。

区亚英还没有走到三五十步路，后面却有人连喊着：“左手。”这是轿夫叫人让开的请求，也可以说是命令。在山城走路惯了的人，倒不以为是侮辱。但这几声“左手”，喊得异常猛烈，这里面决无丝毫善意。回头看时，正是两个穿新蓝布衣裤的轿夫，藤椅高耸的，扛了一位西装朋友在肩上。轿子后，还跟了一名轿夫跑着换班，便知道这是有钱人自备的轿子，就闪开身子，让到一边。那轿子上的人倒吃着一惊似的，“咦”了一声道：“那不是亚英兄吗？”亚英回头看时，正是自己要去访问的费子宜。便点着头笑道：“好久不见了，我正是来拜访你。”子宜道：“那太不巧了，我要过江去接洽一件事情，两天可以回来，两天后请你到我家里来谈谈。早上九点钟以前，晚上九点钟以后，我大概都在家。”亚英见他坐在轿子上不下来说话，又是这样说了，决没有谈话机会，只好答应道：“好，改日我再来奉访。”费子宜在轿子上说了一声“改日再会”，那轿夫颠动轿杠，顷刻走远了。

亚英站着又呆了一呆，心想人家约了改日相见，这意思也不能说是坏，可是我今天等着借了钱去买米，怎么能等着几日？越想越没有意思，也就走得很慢，在经过一家店铺前，看到人家墙上挂的钟，已是九点半，这已到了自己开始服务的时候，不许可去想第二个找钱的法子了。匆匆忙忙的回到所里，先就看到候诊室里坐满了病人，医务主任和两个女护士，都正在忙着。看那墙上的钟，恰是快了许多，已是十点半钟了。走进医务室，医务主任手里拿了一卷橡皮带子，那白褂子的衣袋外面，也垂了两条橡皮管子。自己知道要碰钉子，便先笑道：“今天有开刀的？”主任皱了眉道：“事情越忙，你还越不按时间来，大家要都是这样办，我没有法子作‘内暴地’①，这碗饭大家吃不成。你不要以为西医也是技术人才，可是这在大后方，很不算奇，负有盛名的医生，都拥在重庆，要拿乔，最好是到前方去？可是大家都怕死，都怕吃苦，那就没法子了！”亚英被他这样一顿连骂带损的说着，轻又不轻，重又不重，倒不好怎样回驳他，因道：“今天请温先生原谅我，是借钱买米去了。”温主任道：“谁不是为买米才昼夜这样忙着？你以为就是你家吃的米特别重要？”亚英老是被他说着，心里更加上了一层难受，而想到今日六点钟回家没米交待，那是很难为情的一回事，因之低头工作，什么话都不说。熬到下午下班的时候，便放快步子，一连去找了两个熟朋友。①内暴地：英文report的译音，意思是报告。

恰是这两个朋友，手边都没有钱。八点钟的时候，一家的饭，还不曾想到法子，而自己的肚子又在要求装饭下去了。于是在马路上盘旋着打算找个最小的面馆，去胡乱混上一顿。忽然有个人拉了自己的手道：“老区，你在找什么人家？”亚英看时，又是一位老同学，现在某机关当小公务员的边四平。他穿了一套浅青制服，光头没戴帽子，手上拿了一串麻绳栓的酸腌菜。便笑着叹了口气道：“我知道你的境遇很清苦，同病相怜，对你说出来，是不要紧的。实不相瞒，我打了一天的饭算盘了。”因约略把经过的情形告诉了他。边四平笑道：“你到我家去坐一会，保你晚饭有办法，而米也有个可求得的途径。”区亚英笑道：“现在请朋友吃顿饭，这不是闹着玩的事。”边四平将手上提的酸腌菜，举了一举，笑道：“就是这个，你以为我有肥鱼大肉请你吗？”说时，拉了亚英的手就走。亚英道：“虽然你不办什么菜，可是款待我两碗饭，这价目亦复可观。”四平笑道：“若是这样说，我们预备吃一年的树皮草根，省下来的米，也着实可卖一笔钱了。”说着，同到了四平家里。

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