然而,到了浔阳城,反而没有了这项进城费用,似乎城内的官府并不在意这些微薄的收入。如果不是提前知道他们的所作所为,还以为他们是为黎民百姓鞠躬尽瘁,百姓拥戴的好官呢。
城门外两边不再是衙役,而是仪表堂堂的士兵,而且手中拿的都是大刀长剑,威风凛凛。只是面对的不是大漠孤烟,也不是塞外劲敌,可是手无缚鸡之力的百姓。
照旧有两个人衙差在负责检查过关文碟和路引,他们的态度显得颇为随意,甚至有些漫不经心。
这次,骑马的下来走路,但是女眷们并没有被要求下车,车上的货物也没有受到任何检查,衙役们只是匆匆扫了一眼他们的路引,便挥手放行。
排到他们的时候,景春熙注意到,两个衙役的表情中带着一丝古怪的热情,巴不得他们尽快进城一般。偶尔递过来的眼神中,透着一股考究的疑问,却又没有问出口。
其中一个衙役甚至对他们呵呵笑了笑,那笑容在景春熙看来,带着几分不怀好意,仿佛他们是被送入虎口的羔羊。
一进城门,里面景象却大相径庭。
城内的气氛与城外截然不同,守城的士兵们穿戴整齐,手持刀叉,神情肃穆,目光如炬地盯着每一个出城的百姓,已经没有进来时的那种热情,好似百姓随时要造反似的。
出城的队伍不长,但也有几个下人在忙着替主子排队,都是带有奴仆,也有马车的,即使不大富大贵,也不是穷苦百姓。
二十两银子省着点用,就是百姓一家五六口人两三年的嚼头。这笔费用对于普通百姓来说,无疑是天文数字,足以让他们望而却步,所以大多只能坐以待毙。
马车渐渐前行,离城门稍远的地方,站着一群衣衫褴褛的百姓,他们瘦骨嶙峋,面色蜡黄,也不知多久没吃过饱饭了。
他们的目光中充满了绝望与无奈,虽然都一起站着,相互之间却没有一句话。
似乎想要趁机冲出城门,却又被士兵们手中的棍棒刀叉所震慑,只能稍稍退后几步,不敢轻举妄动。
景春熙看到这一幕,心中不禁一沉,浔阳城内的粮食紧缺,已经让百姓们陷入了绝境。
小蛮不忍心再看外面的惨象,轻轻放下了车帘,转过头来,眼中带着几分疑惑与好奇:“怎么出城的人也那么少?这么大一座城,出得起二十两银子的人应该不少吧?”
景春熙叹了口气,心情沉重。她看着小蛮那张稚嫩的脸,终于在他眼中看到了一丝孩子般的天真与好奇。沉吟片刻,她低声说道:“能跑的早就跑了,怎么可能在这里耽搁那么久?留下来的,要么是走投无路;要么是年老的不愿离开故土,心中有所羁绊;再要么,就是还有银子可赚。”
很少说话的七月也忍不住开口,声音低沉而冰冷:“留下来活得滋润的,不是贪官就是奸商。”她的语气中带着深深的厌恶,仿佛对那些高高在上、享受着百姓血汗的人充满了仇恨。
“要我说,都该杀。”九月的声音突然响起,带着一丝咬牙切齿的恨意。她一直低着头,目光死死盯着自己的脚尖,仿佛在压抑着内心的怒火。她的声音虽然不大,却让车内的气氛瞬间凝固。
七月和九月的身世,景春熙早已从糖霜那里听说过。她们都是孤儿,家人遭遇不幸时,两人都已经到了记事的年龄。
七月的姐姐因为长得漂亮,被当地的员外强行抢走。她的两个哥哥不服,找上门去理论,却被员外的家丁打得一死一伤。
后来他们一家告到县衙,却没想到县太爷早已被员外收买,爹爹和哥哥反而将他们关进了大牢,最终在狱中被折磨致死。
七月的母亲因此疯,不久跌入河沟中淹死。当时七月也才七八岁,被迫沦为乞丐,有一次又差点被老乞丐侮辱。幸而后来被主子收留,练就了一身功夫。
再后来,她和九月一起,一把火烧了老员外的家,将那个作恶多端的老员外割了子孙根,人也投进了火海。
而她那苦命的姐姐,早已不知所踪,生死未卜。
九月的家人则死于一场旱灾。朝廷的赈灾粮被贪官污吏层层克扣,分到百姓手中的所剩无几。
百姓们耐不住饥饿,没有了吃食就吃观音土,很多人最终被活活涨死,九月的家人就是这么死掉的。
而九月因为观音土吃得少,勉强活了下来,靠挖草根、吃树叶度日,也最终沦为乞丐。直到被主子收留,她才有了活下去的希望。
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