命人前去牢房后,杨之言又想到了什么,又派一人到外面去打探一番关于万林的消息,他到现在都还不知道万林此人的行事风格和名声如何。
若是当地百姓对万林交口称赞,爱戴有加,那此人倒可以留一条性命将功赎罪,可若是声名狼藉,那定然是没有留下来的必要了,直接推出去斩首即可。
做完这一切后,等笔墨送来,他便提起毛笔,埋头书写起来。
杨之言在书信中先是提及自己的现状,询问了杨彦迪的近况,随后才提到未来面临的清军威胁,他希望杨彦迪能够看在族亲侄儿的份上出兵策应牵制、缓解压力,最后表示待扬武镇安稳下来后,也会尽力提供帮助云云。
杨之言书信还没写完,知县万林就已经被人带了进来。
虽然明军没有刻意刁难他,但他现在看起来也是十分狼狈,一身官服到处都是褶皱,沾染污秽,头上的发辫宛如干草般无力垂下,又如杂草般杂乱。
“跪下!”
带他进来的侍卫厉声呵斥道,手按在他的肩膀上强行就将他摁着跪倒在地上,万林猝不及防之下膝盖重重触地,发出咔的一声脆响,剧痛让他的面容不受控制地变得扭曲起来。
但是,万林不敢发出声音,他用力咬着嘴唇将惨叫声又硬生生咽了下去,那侍卫没有理会万林的疼痛,上前一步向杨之言抱拳说道:
“总镇,人已带到。”
杨之言循声看去,微微颔首,将手中毛笔放下,抬眼打量着万林,后者紧张地低垂着头,不敢与他对视。
万林心中清楚,自己的生死之间就掌握在杨之言的手中,他必定是不愿意死的,回想自己寒窗苦读数载,好不容易考中了举人被调到这边陲之地为官,却没想到才当了还没两年就成了明军的俘虏。
不过,明军没有直接将他拖出去斩首,而是带到他们的统帅面前问话,万林自认为自己应该还是有利用价值的,只要他表现得好一点,说不定不仅能够保住全家老小的性命,还能在明军这里也得到重用……
();() 万林胡思乱想的同时,坐上的杨之言也并不急着开口,他让万林继续在下面跪着,在观察一番后就又提笔写信,他写了一段话后,外面有人快步进来,向他低声汇报起刚刚探听到的一些消息。
万林此人在万州走马上任两年,虽然没有较大的政绩,但一直也是兢兢业业,没有做出什么为非作歹、助纣为虐的事情来,因此他的口碑说不上好,也说不上差。
这也是大部分知县的真实写照,不求有功但求无过。
听了属下的汇报,杨之言心中有了判断,他摆了摆手让对方退下,随后看向万林,语气平淡地说道:“你就是本地知县万林,籍贯哪里?”
“下,下官正是万林,广州府番禺县人。”万林连忙回答道,他刚刚一时间还不知道该如何自称,称罪臣的话杨之言似乎有些不够级别,只能自称下官了。
“广州府人士?”杨之言耐人寻味地轻笑一声,道:“如果我没记错的话,永历四年伪清尚可喜、耿继茂二贼攻陷广州后,对城中军民血腥屠戮,斩兵民七十余万,按理来说你万林与清廷应有血海深仇,可为何还能为胡虏效力,做那胡虏的县官?”
“我……”
万林脸色微变,他张了张嘴,想要为自己申辩,但一时间也不知该如何解释,庚寅之劫时他虽然年幼,但已有记忆,如果不是父母在围城前带着一家老小离开府城投奔乡下亲戚,只怕他们一家也在那七十余万的冤魂之中了。
一想到自己后来回到宛如鬼城般的广州府城的所见所闻,隐藏在脑海里的记忆又浮现了出来,让万林的脸色变得煞白许多。
杨之言将他的反应收入眼底,他冷哼一声,讥讽道:“你有什么话可说?你入仕清廷,做了胡虏的县官,可否想过广州府那七十余万的冤魂?”
“下官……想过。”
万林悲伤地闭上双眼,道:“下官也清楚清廷曾经犯下的血债,只是下官不过一介白身,又能如何呢?若是将军实在看不惯,那便将下官推出去斩了吧,也好让下官到地下去向那些冤死的父老乡亲赔罪。”
();() “可不会那么容易。”杨之言嗤笑一声,道:“本镇可以给你两个选择的机会,要么继续做鞑子的忠臣,被拖出去斩首,要么从此以后戴罪立功,弥补你曾经侍奉过鞑子的罪过,你自己选吧。”
他说完,万林就不由得惊讶地带起头来,他听杨之言刚刚的话,还以为他并不准备饶了自己,才会说出求死的话,却没想到杨之言居然还愿意给他活下来的机会。
万林说到底也还是怕死之人,他一听还有生的机会,毫不犹豫地选择了后者,顺着说道:“下官愿戴罪立功,下官曾经不能选,现在只想当一个不愧于心的汉臣。”
不管他的内心真实想法是什么,明面上倒是说得大义凛然,杨之言微微颔首,道:“你做出了正确的决定,不过我丑话说在前头,若是被本镇发现你徇私枉法、尸位素餐,那么将数罪并罚,严惩不贷,你可记下了?”
“下官牢记于心,定不会辜负将军期望。”万林俯首再拜,说道。
“那好,你先起来吧。”杨之言点了点头,说道,万林随即挣扎着从地上站了起来,他摸了摸还在发疼的膝盖,心道那侍卫的动作可真粗暴,差点让他变成瘸子。
万林心里嘀咕的同时,杨之言的声音再次传来:“本镇允你保留万州知县一职,命伱组织百姓尽快恢复生产,开垦荒地,不得有误。”
“下官遵命。”万林下意识就要再跪,却被杨之言出声制止了,杨之言有些不悦地看着他的动作,道:“跪拜乃是胡虏陋习,我大明官员不兴跪拜,这次罢了,不能再有下次。”
“呃……下官明白。”万林连忙改成作揖礼,将这件事牢牢记在心中。
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