星月低垂。
商队首领坐在篝火边,一边撕咬着干硬的面饼,一边抬头望了望天色,嘟囔了一句:
“算了,我们先在这里扎营,明天再进林子吧……老子可不想在血魔寨过夜。”
围坐在篝火边的商队成员们,发出了闷闷的附和声。
这群来自花房镇的生意人,拍拍屁股站起身,从骡马背上满载的货物间、抽出沾满泥土的睡袋,然后在地上草草铺好,就算是露营过夜的保障了;
如今,裂魂之地的气温已经逐渐回暖,在野外露宿一夜,对于饱尝风霜的荒原行商们来说,根本不算多大的事情。
钻进自己的睡袋前,商队首领特意扭过头,朝篝火边大吼了一句:
“喂!那个新来的!今天你负责守夜,不许让火焰灭掉,否则老子就喂你吃屎!”
瑟缩着坐在篝火旁、浑身用棉衣包裹得严严实实的“新人”,局促不安地“哦”了一声。
直到商队首领钻进睡袋、震耳欲聋的呼噜声在这片小山谷里如交响乐般此起彼伏,负责守夜的那个新人,才小心翼翼地拉开抵御风沙的面巾,大口呼吸着带有灰烬味道的空气。
随着面巾落下,他年轻的眉眼、暗黄但还算光滑的皮肤、以及如钢丝刷一般横亘在唇边的一字胡,都被暖红的火光照得清清楚楚。
尽管乔装打扮,尽管化上浓妆,尽管粘上了一道过于浮夸的假胡子……
……但任何一位居住在铜雀台的伊戈尔开拓军新兵,都能够一下子认出,此人正是他们的革命同志——亲爱的艾伦·霍特林!
当时在黄坡军校,开拓军司令副官克里斯·曼恩交给艾伦的“特殊任务”,其实很简单:
去血魔寨所在的“血棘林地”一带、侦查这些荒原山贼的动向。
霜枫岭之所以要主动派出斥候,原因无他,就是因为这些荒原山贼最近的表现,未免有点过于安静了。
当初“山贼联军”派人登门下战书时,态度何其嚣张、语气何其狂傲、“一开春就发兵攻打霜枫岭”的说法是何其信誓旦旦!
可以说,霜枫岭这些天来之所以要紧锣密鼓地征兵、练兵,正是为了应付开春之时荒原山贼们的联合攻势;
而即便是艾伦·霍特林这样并未参与领地外交事宜、一心只知道认真训练的大头小兵,也足以从弥漫在裂魂之地空气中的火药味嗅出,占据荒原一隅的伊戈尔家族,和啸聚山林的裂魂之地土匪之间必然会有一战。
然而问题就在于,眼看着春天也到了,溪流也解冻了,一切也都像刚睡醒的样子,把眼睛欣欣然张开了——
可之前还大放狠话的“山贼联军”,到目前为止还是一点儿动静都没有。
这就搞得一直紧张兮兮维持着战备状态、就等着来一波防守反击打响名号的霜枫岭极其尴尬——就好像单身了二三十年的大小伙子,在洞房花烛夜进行到一半的时候被顶头上司一个电话打断,不上不下能把人难受得抓耳挠腮。
同时,霜枫岭高层们也是真的怕,一反血腥嗜杀常态、没有立刻动手铲除外来者的山贼势力们,是不是暗地里在准备什么大规模杀伤性武器?
因此,夏侯大官人很快就拍了板:派几个熟悉本地的斥候过去查探一下,看看这群山贼联军到底在搞什么幺蛾子——
——就算斥候带回来的是一管洗衣粉,那也能让霜枫岭对山贼们的情况心里有数不是?
一来二去,裂魂之地上土生土长、又对山贼们充满阶级仇恨的艾伦·霍特林小兄弟,就这么被克里斯看中、派到血棘林地这边当侦察兵来了。
不过,艾伦天然就不是循规蹈矩的那种士兵。
按照克里斯的指示,他只需要在血魔寨外围简单观察一下人员进出、物资运送的情况,确认这座山寨有没有做好开战准备,就可以回来复命了。
但好巧不巧的是,艾伦·霍特林在前往血棘林地的路上,正好撞见了一伙赶路的行商。
如今只是刚刚开春,荒原还远没有迎来行商走贩川流不息、车水马龙的贸易黄金期,这伙行商,也根本不是往南去魔族境内做生意的——
——他们是给血魔寨运送补给的!
不必惊讶,山贼也是人,也需要吃喝拉撒柴米油盐:从某种意义上讲,平日里不事生产的他们,对这些日用品的需求,反而更要依赖于外界供给。
尽管荒原百姓大多苦山贼强盗久矣,但也总会有一些喜欢为虎作伥的生意人,选择和邪恶势力同流合污:几乎每个月,他们都要驱赶着骡车、把补给品卖给深山野林里的各大山贼营寨——
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