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虞伯舜像是被火烫了一下,猛地抬起头,瞪着金发国王的背影。然而当他开口辩解时,声音仍然是冷静:“陛下多想了。属下只是觉得幽冥长女年纪尚幼,恃宠而骄,需要多加磨砺而已。”
“那便好。我信任你,去做你该做的事吧。”法伦恶作剧得逞似的笑起来,蓝眼睛里却冷得像结了冰。他也不多说,挥手让虞伯舜下去了。
虞伯舜下楼的时候一直都绷着脸,抿紧的唇线未曾泄露丝毫多余的情绪。直到在昏暗无人的楼梯拐角,他小心地从口袋中取出一个心形的项链吊坠打开,里面是一个黑发女人的照片,她脸色苍白,茫然地对着镜头微笑,大眼睛空洞而无措,如同一尊美丽的木偶。她五官长得有点像王既晏——顶多三分像,她是那么脆弱而精致,王既晏怎么能比得了呢?虞伯舜整个表情都柔和了下来,甚至伸手去抚摸相片中女人的脸庞,喃喃道:“小雅……”
从虞伯舜的指尖慢慢流溢出一股气流,绵密氤氲如同水蒸气,铺散在照片上,慢慢消失掉。女子的笑容,好像更加明晰了一些。
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康汀奈特大陆的北国,亦名北方帝国,是这片大陆上最大的帝国,有广袤的土地和森林,血脉一般的河流,还有深埋冻土层之下丰富的水晶矿。
北方的黄昏通常是纯粹而半透明的橘色,尤其是在冬天,从午饭过后就开始延续,随后便是漫长的夜。
首都温特城皇宫。
理查德五世坐在窗前向外张望着,他只能看到城堡另一端的塔楼,还有楼顶尖角上立着的那个鲜红的十字架。他今年只有二十四岁——想当年他刚继承王位时才十六岁,还经常爬树掏鸟蛋呢。他有一头棕金色的头发,尽管每天都要抹上发胶一丝不苟地梳好,到下午时就还乱得像河边新生的野草,连皇冠都淹没在草尖里。他的表情夸张而丰富,这只是为了遮掩那对浅蓝色眼珠中时不时流露出慑人的戾气。偶尔他会静下来露出沉郁的神情,这时候的他通常会让人害怕,就像是一头潜在草丛之中的豹子。
仆人给他端上来热牛奶和点心,打断了他的沉思。他揪住那个仆人的袖子。
“我弟弟身体怎么样了?”今天已经是他第三次这么询问了。
对方恭敬地回答:“贝尔伦王爷还在房中休息,可能要天黑才能起来。”
理查德烦躁地抓了抓头发:“他没有说什么吗?他吃东西了没?”
仆人被他摇晃得几乎端不住托盘,敷衍道:“您自己去看看他,就知道了。”
理查德闻言放开了那个仆人,跌坐回椅中冷哼道:“让我亲自去看他?真是做梦!”他恢复了一个皇帝应有的派头,命令道:“无论如何,现在叫他过来见我,哪怕拖也要给我把他拖到这里来!”
北方帝国的皇帝,理查德五世,亦名理查德林奈尔,有个同父异母的弟弟,贝尔伦林奈尔。兄弟之间关系向来不好,小时候就没少打过架。他们的父亲在世时,赐给贝尔伦北国北边一片名叫“皇后森林”的封地,等到理查德继位,贝尔伦也就迁到封地生活,兄弟俩一年见不了几次面。
这一次,因为北国要与幽冥国联姻,理查德五世特意将贝尔伦召回首都。然而兄弟俩在叙旧时,贝尔伦无意说了句冒犯理查德的话,触了逆鳞。理查德大发雷霆,在皇宫之中当着众臣的面他竟然就对自己的弟弟大打出手;贝尔伦也不肯示弱,两人你一拳我一脚在宫殿上扭打起来,很快理查德便占了上风,将贝尔伦结结实实揍了一顿,直到仆人们拥上来把他俩分开。
说实在的,理查德是有点内疚,虽然他的腹部被弟弟打了两拳现在还在痛着,但他也拿着铁制的实心权杖往弟弟身上也招呼了不下二十下。他还记得弟弟疼得脸色苍白扭曲,却仍然狠狠瞪着他,好像在他眼前的不是哥哥,而是个不共戴天的仇人。本来理查德打算把贝尔伦直接投入大牢,但又考虑到德鲁伊公主出嫁在即,只得叫来几个仆人把重伤的贝尔伦抬回房间,草草结束了这场闹剧。
他一直顾忌弟弟在北方皇后森林所盘踞的势力,如今正好以此为借口,趁德鲁伊公主出嫁之际一并铲除。贝尔伦安安心心留在他身边不是很好吗?理查德五世也并不想做得太绝。
难以控制情绪的确是理查德致命的弱点,但他也绝非蠢人。他当时便下决定,软禁贝尔伦亲王,剥夺他领主资格和爵位,由他理查德五世直接管辖皇后森林,有不服从者一律镇压。他才是这片广袤土地的王。当然,贝尔伦的随侍多次和他提出“严正抗议”,他被搅得烦了,把那几个家伙统统扔进监狱,世界总算清净了。
一想到“皇后森林”现在是由自己直接管辖,那片土地出产的木材和水晶矿将源源不断为他所用,他就觉得心情好多了。突然,有个人敲了敲他的房门,这敲门声缓慢沉稳,他并不记得有哪个仆人是这样的敲门方式。
“进来。”
门开了,贝尔伦站在门口。他高大的身躯嵌在门框中,正好被夕阳镀上一层金色,尽管华丽繁复的衣饰掩盖住他的累累伤痕,却依然像刚下战场的战神,蓝绿色的眼珠如同冰封的湖水。理查德望着他,阴沉着脸。
“我想和你谈一谈,理查德。”贝尔伦冷静地说。
“哈,跟我谈你的独立计划?”理查德语带嘲讽。
“本来我这次来内城,是不想和你吵架,更不想打架。但是皇后森林是我的家,你不能夺走它。”贝尔伦似乎也不愿多说,他将眼睛瞟向窗外。天色慢慢暗了下去。
理查德气极反笑:“你的家?我的弟弟,我希望你搞清楚,整个北方帝国都是我的!整个!明白吗?包括你那点可怜的领地!”
两人都沉默了。贝尔伦本来就不是善谈的人,抑或是气得说不出话了;而理查德也在气头上,虽然没有人吭声,但房间里却像是贮藏了几十个火药桶,一触即发。
“陛下,幽冥国的使者来了。”有仆人敲门通告,打破了这令人窒息的气氛。
理查德瞥了自己的弟弟一眼,一言不发地走出房门,两人擦肩而过时他还狠狠地挤了贝尔伦一下。
贝尔伦握紧了拳。但是跟着他哥哥出去了。
第四章步枪与舞会
王既晏第一次走进童话城堡一样的北国皇宫。不比幽冥国皇宫的阴森与神秘,融合了拜占庭式和罗马式的建筑彩色圆形穹拱顶落了一层积雪,远看像是覆着糖霜的冰淇淋。
幽冥国这次派来了四位使者,开了足足十个小时的车,翻过两国交界的阿黛云尔山才抵达北方帝国的都城温特城。来使清一色都是幽冥国高阶官员。这是个很奇怪的排场:如果北国扣押这四位使者或者干脆将他们全部杀掉,幽冥王国差不多就完了;可是作为迎亲的队伍,四个人实在又太寒碜。
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