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楼梯又发出了声响,茶楼的伙计将一些吃食茶点端了上来,好歹打破了方才的沉闷;我松了一口气,招呼着那些人坐下来进食。
她们也是许久没有吃过饱餐了,见了精致的茶点,忙不迭往嘴里送,大快朵颐之余,已顾不上与我说话。
那个一直躲在父亲怀里的孩子小心地抬起头看着我,渴望的目光在我的脸上与手边那碟子蝴蝶酥之间来回打转,教我心中好笑,不由招手让她过来。
“主子……”一名护卫低声提醒道,有些反对让那孩子靠近。
我摆了摆手,并不以为意——不过是个五六岁的小娃娃,还能是个刺客不成?
小家伙怯生生地看着我,回过头去看了一眼自己的父亲,又盯着那碟糕点看了一会儿,终于下定决心,扭着身子从父亲怀里钻了出来,迈着小短腿朝我跑来,踮着脚想要去够我手边的糕点——见她吃力,我伸手抄起她的肋下,将她抱在腿上,一边将碟子挪到她眼前,替她倒了一杯茶。
与她不同的是,另一个年纪还要大一些的孩子则仍是怯懦地躲在父亲身后,尽管有所意动,最终还是瑟缩着不敢过来——也许因为他是个男孩子吧。
稳稳地坐在我的腿上,小家伙高兴地塞了一整块糕点,将嘴巴撑得鼓鼓囊囊的,活像只贪吃的小松鼠,可爱极了;我帮她擦去了嘴边的碎屑,把茶递给她,同时不着痕迹地擦了擦汗——小家伙虽然年幼,却也有些份量,仅仅是将她抱起来这个动作,对这具身体已是不小的负担了。
她看起来不但有些时日没有吃好,应该也没有洗过澡,头发和衣服上都有一股发馊的味道,对比着她狼吞虎咽时眯着眼睛的幸福表情,着实让人心疼——拍了拍她的后背,免得她吃得太猛噎着了,眼角扫到了她的父亲紧张的神色,以及姜灼意味深长的眼神。
她的父亲感到紧张还好理解,可姜灼的眼神却教我费解——思索了一会儿,旋即了然苦笑:是了,以邝希晗的性子,又怎么会在意这群平民的死活?更别说是毫无芥蒂地将一个散着异味的孩子抱在腿上了。
我明白,我又做了引人怀疑的举动,但我并不为此感到后悔——左右已是离了帝都观澜,没了熟悉原主的颜珂和邝希晴,也没了贴身侍从小蝉在旁监视着,谁又能分辨出我不再是那个凌王了呢?
况且,我心底若有似无地藏着一个念头,即便是冒着被拆穿的危险,也是想着姜灼能够知道——我已不再是原来那个令人讨厌的邝希晗了。
“你们以后,有什么打算?”颠了颠腿上的小家伙,逗得她“咯咯”一笑,我看着那拘谨的不敢多吃的年长女人问道,“总不会就这么一直乞讨下去吧?”
“这……”她拧眉不语,可见也是被这个问题所困扰着。
“你会些什么?可有谋生的手段么?”想了想,我又问道。
“实不相瞒,老妇原是落第的秀才,只会读书写字,”她不好意思地摸了摸手上的茧子,接着补充道,“哦,以前也钻研过岐黄之术,算是懂些粗浅的医理。”
——识字,会医?这倒是不错。
“她们呢?会些什么?”我指了指她身后两个年轻的女人和几个男人。
“小女也都识字,只是尚无功名在身;至于夫郎小侍们,也只会点缝缝补补的针线活罢了。”她恨铁不成钢地瞪了一眼自己的女儿们,略带羞愧地说道。
了解了基本情况,我转过头去问一直候在边上的掌柜:“你们这儿有什么缺人的活计?私塾的先生,坐堂的大夫,刺绣的帮工……或是一些替人写信打杂的零活?”
“这个嘛……”掌柜的迟疑地看了看那些形容狼狈的人,打量的目光带着几分嫌弃。
我伸手问姜灼讨了一些银子,拍了一锭到桌子上,一脸严肃地盯着那掌柜的:“仔细想想……这是你的介绍费。”
“有的有的,当然有!咱这小城最缺读书人了!”掌柜的立马眉开眼笑地应承道,“您就放心把这事儿交给我吧,一定给这些人找到合适的活计!”
“好,”将剩下的银子也交给掌柜,我把吃饱喝足后打着呵欠的小家伙放了下来,“这是三个月的房钱,替她们租个小院子,再买些干净的衣服和必要的用具——若是自己贪了,被我知道的话……我这些侍卫,可不是吃素的,明白吗?”
“呛啷呛啷”几声,侍卫们配合地把剑拔出了一半,森森地望着掌柜的,吓得她不住点头。
“东家,时辰不早了,启程吧。”看我安排的差不多了,姜灼随即淡淡地说道。
看了看天色,已经到了下午时分,若是行的慢了,赶不及在城门关上前到达下一座城市,那就只能在野外露宿了。
点点头,我随着她们起身正要离开,就听“噗通”一下,那年长的女人猛地跪在了地上,随后又是“噗通”几下,那些人都跪在了地上;年幼的孩子则被家长按着头,懵懂地偷眼看来,竟有一丝不舍,教我心生将她一同带走的想法——但也只是想想罢了。
“恩人大德,没齿难忘,请受我等一拜。”她深深地伏了下去,额头磕在地板上发出一声脆响,听得我心里一颤,却忍住了跳开的冲动,生生受了她这一礼,“请恩人留下名讳,老妇愿为您立一座长生牌位,供在家中,日夜祈福。”
“我的名字啊……”抚了抚腰间的挂饰,我倒是被问住了——也不知道若是告诉她我就是那个声名狼藉的凌王,她们会不会宁死也不接受我的帮助——摇了摇头,我轻笑着回道,“我叫简心——简单随心。”
☆、第23章露宿
“东家,为何不直接给那些灾民银两?”坐在略显颠簸的马车里,我正无聊地数着腰间璎珞的绳结打发时间,就听姜灼清冷的声音淡淡响起。
平日里,我与她说话,三句里回一句都是好的,极为难得的主动开口,倒教我受宠若惊,无聊的精神一振,认真回答起她的疑惑来:“你可听过一句话——授人以鱼不如授人以渔?”
看她的表情,我便知自己失言,将另一个时空的词句套用过来,她又怎么会听过呢。
未免露陷,我连忙解释道:“这些灾民失了家园和钱财,但并没有失去求生的希望和谋生的能力,一味的接济和供养只会滋生懒惰和懈怠,唯有让她们重拾信心,自食其力地活下去,才是对她们最好的帮助……”
说到兴起,却发现那双幽邃的眸子正静静地注视着我,眼里流转着一种不知名的情绪,仿佛是审视的冷焰,又仿佛是欣赏的微光,这目光看得我脸颊发烫,结结巴巴地再也说不出话来。
“东家高见,姜灼受教了。”少顷,她收回了目光,侧身靠回了车壁,闭目养神,不再理我。
我也终于松了一口气,心口开始“怦怦”狂跳——她的气息萦绕在这方狭小的车厢内,幽幽地钻进我的鼻子里,就像是有只猫爪在轻轻地挠着我的手心——伸出手去触碰对方的念头开始蠢蠢欲动起来。
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