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在洛因身旁,站着一身礼服的乔尔瑞克。用他本人的话说,他曾有幸见过霍普女士几面,既然同在公爵府,那么他理应过来打个招呼。实则,某人纯属小心思作祟,暗戳戳地占据了洛因身边女主人的迎客位。
在洛因开口之后,乔尔瑞克也赶紧接上:“霍普夫人,很高兴再次见到您,乔尔瑞克·海姆向您问好。”
格曼尼·霍普大约30来岁,身着黑白相间的礼裙,上面没有一丁点儿的花纹装饰,衣领一丝不苟地系到了第一颗扣子。深棕色的长发盘在头顶,同样没佩戴任何发饰,这一路下来,却是每一根发丝都严谨地收束着,连一根凌乱的碎发都看不见。
她走路时肩平背直,步距相等,双手以标准的礼仪姿态,捧着象征使臣身份的镶金边《理想之国》,在宽大的礼服裙摆遮掩下,完全看不出行进中的颠簸,就像是脚底踩着双轮子般丝滑。
她“飘”到了洛因面前,微微曲身,行了个教科书般的见面礼:“格曼尼·霍普向您问好,公爵阁下。”
等完全直起身后,她才转向一旁的乔尔瑞克,行了个点头礼。这期间,她捧着《理想之国》的上半身,甚至都没出现一丁点儿姿态上的偏移。
洛因早就被乔尔瑞克打了预防针:听说了这位霍普夫人的嗓音天生极其难听,在霍普家族中也属于异类,所以他也早做好了心理准备。许是期待感过低,此时听对方开口,洛因倒是觉得这音色虽然不够悦耳,但也不至于到“极其难听”的地步。
几人移步宴客厅内,在桌边一一落座。
洛因面带微笑地问道:“不知霍普夫人您更喜欢什么类型的房间,是清净一些的,还是更靠近花园的?我好让仆从将您的行李先送过去。”
“不必了,”霍普夫人脸上的笑容极其程式化,“我此行的目的是代王巡视,住在公爵府内多有不便。刚才路过临溪大街时,我发现好几家旅店看起来都不错,可能会选择其中之一入住。”
洛因倒也不意外,从王都那份密报就能看出来,就算霍普夫人愿意住在公爵府内,王都那边也会想尽办法给她重新安排到外面去。毕竟只有在外面才更容易动手脚,吹耳旁风么。
但到时候这耳旁风会产生什么效果,可就不一定是王都那边说了算了。
“您已经绕路过去看过临溪大街了么?那可真是赶得巧了,临溪大街刚重建完不久。这还得多亏了乔尔研制的新型水泥,才能提前这么多天竣工。”一句话,洛因既夸了乔尔瑞克,又不轻不重地点破了王都那边想让霍普看到废墟的心思。
“不知重建临溪大街的花费是多少?是否会对约克郡的财政造成不必要的负担?”霍普夫人倒是真来兢兢业业查看民情了。毕竟理论上说,约克郡即使行政自治,但还是属于诺曼帝国的,如果洛因脸皮厚一点,入不敷出时完全可以伸手向王都要钱。
“不必担忧,花费完全在预算之内。”
霍普夫人点了点头,之后又例行公事地询问了一通约克郡的基本情况。等所有流程都走完后,她才站起身,行了个辞别礼:
“那么,洛因阁下,接下来的日子我将在约克郡四处走走,职责所在,如果有什么冒犯之处,请您海涵。”
她转身离去时,发型、服装,甚至端着《理想之国》的姿势都与来时一模一样,显然是将规矩刻到了骨子里。
待她走远,洛因才开口问道:“伊诺,我们的人安排好了吗?”
伊诺看了一旁的乔尔瑞克一眼,没有马上答话,直到洛因投来了疑惑的目光,才接话道:“少爷,人已经安排好了。但……霍普夫人的嗓音……我们的安排,还要继续吗?”
洛因唇角微勾:“伊诺,你注意到她的行李了吗?”
伊诺愣了愣。洛因猜到他应该是完全没在意这件事,于是直接看向乔尔瑞克,那眼神明晃晃在问:乔尔,你呢,你看到了吗?
乔尔瑞克接收到洛因的信号,直接答道:“塔斯克拉琴!”
洛因露出个满意的笑。没错,在霍普夫人放行李的车上,其中一个箱子并不是规则的矩形,而是有着上小下大的弧度,正是塔斯克拉琴专用的琴盒。
“只要她爱音乐,那我们的安排就不算白费。另外,谁说她的嗓音不行了?”
洛因的后半句话连乔尔瑞克没搞懂是什么意思,但洛因并没有解释,他直接开启了另一个话题:“乔尔,走,去工作间,我们的计划还需要几个足够吸引人的奖品才行。”
他们结伴而去,谁也没注意到这次跟上来的只有辛莎一人。
伊诺看着两人的背影,低声自言自语:“少爷竟然已经跟科技家族的人走得这么近了么,居然连这样的计划都私下告诉对方了。而且……那人看少爷的眼神,似乎有些……”
他微微蹙眉,脸上的神情似是有着淡淡的嫌弃,就像是看见了某些脏东西即将沾染到尊贵的宝石上似的。
啧,让人不快,但也的确算不上什么大事。
只一瞬,伊诺就很好地将所有情绪尽数收敛,快步跟上了洛因离去的身影。
————
另一头,霍普夫人谨慎地考察了好几家旅店,终于选定了入住的房间。
“定好了么?”角落里,王都驻守在约克郡的接头人凑到霍普随行车队的守卫身边问道。
“定好了,3204房。霍普大人的睡眠时间是晚上9点到早上5点。”
“好,我会安排人入住她隔壁的房间,收音机每个房间都自配了吗?”
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