十一岁时,夏洛特曾作为公主访问其它城市。
说是访问,其实就是皇室成员们的出游。因为她的弟弟罗伯特已经年满十岁,在圣诗教堂测得了持有地魔力的结果。为庆祝这一切,皇室成员们以访问为理由,光顾了圣玛丽安城。
以人口数量和年生产总值为标准,贵族们私下里将全国的二十一座城市划分为三等。一等城市自然是像特里尔城这样富丽堂皇的大都市,二等城市要差一些,极贫人口和穷奢极欲者都是少数。
三等城市则是彻头彻尾的贫民窟,即使是富人也会很快搬走。只有像教堂这样得到教会资金扶持的地点,才能在任意城市中保持富丽堂皇的外表。
那时,圣玛丽安城还是二等城市。出游的皇室成员们将自西向东前进,从这两座城门之中穿行而过,一路上只能看见华丽的教堂和富人的房屋。
更不必说,为了迎接皇室成员的出游,他们还用鲜花和缎带装饰了道路两边。于是一如既往地,皇室成员只能看见一派歌舞升平。
“嘛,总之就是这样。”从皇宫出前,皇后用金檀木的梳子为女儿梳好头,再旋转着替她扎出海螺般下宽上尖的辫。“我们可以去看其它城市的风景,再在那儿喝下午茶。”
用白色蕾丝的绳固定好头,皇后随手拿起一顶王冠,转过身来面对女儿,替她戴上。在戴王冠的时候,皇室成员们总是这样直视对方的。
因为夏洛特年纪尚小,她所戴的王冠现在还没什么重量。她的王冠每两年一换,每一顶新王冠都会比以前的更重一些,象征着逐渐交接的王权。
“是的,母后。”夏洛特回答。在梳头前,她已经换上了挂满珠宝的皇女礼服,弟弟罗伯特也已经在侍从那里打理好头,换上华丽的衣服过来了。
皇帝向大臣们交代了政务,也走到妻子的卧室门外来等着她们。罗伯特想敲门,但被父亲按住胳膊:“这可不行,催促女孩的男孩会被讨厌的。”
罗伯特不想被人讨厌,于是安分地等待。皇后和皇女一起出来了,他们互相问好之后,就走向停在皇宫外面的御用马车。仆人们拉起马车的丝绸帘子,让他们坐进去。
“好了,马车会直接把我们带到圣玛丽安城,我们大可以先休息一下,到达目的地后再说。”皇帝说着就拿起一颗宝石来把玩。
“他说得对。”皇后附和着,顺便询问两个孩子近期的生活和学习——有想要的东西吗?想去哪所初级学院?对自己的衣服有什么想法?
车夫扬起鞭子抽了下马儿,拉车的三匹马便开始行走。因为不是什么紧急事态,车夫没有一直鞭打它们,它们大可以慢慢地走。
罗伯特总是会把话题转移到姐姐身上,询问她的想法和意见。这其中并没有什么特殊原因,他只是觉得有个漂亮姐姐是很幸运的。
一路聊着天,他们顺利抵达了圣玛丽安城。城主是皇后的二叔,他经常说金银财宝是身外之物,生不带来死不带去。但这并不妨碍他在家里堆满这些东西,把珍珠项链挂在楼梯护栏上。
那时他带着他的妻子站在城门口,迎接皇室成员的光临。他同时也是南区的区主,是管理人国几个大地区的五位伯爵之一。
他向正式驾到的皇室成员们鞠躬。等皇帝四人下了马车后就问好,并准备带他们走向自己的庄园。他们会在这里喝下午茶,然后一同散步。
除了他们一家人,欢迎人群将城门附近都填满了。圣玛丽安城所有的富人都聚集在这里,拿着鲜花和彩球。他们跪倒在皇帝的一家子身边。
而夏洛特坐了太久的马车,有点腰酸背痛,迫不及待地想到处走走,活动一下。她四处看看,见没人注意便摘下头上王冠,悄悄使用了魔法。
将王冠扔在地上,趁所有人的目光都聚在父母身上时,小夏洛特使用魔法让自己离开人群。她悄悄走到远方,告别了他们为皇室准备的鲜花与缎带。
只有罗伯特注意到了她做的事。他做了几个手势,让一些侍卫去悄悄跟着她,以防不测。
不知道接下来能去往什么地方,夏洛特随意地走了走。于是她走进了贫民区,看见一个死气沉沉的城市。
道路两旁林立着木、石和砖制的房屋。尽管不够奢华,倒也算得上朴素美观。这是因为二等城市的大部分居民都有些家产,不至于住得破破烂烂。
房屋附近是一些农田。这座农业城市是靠天吃饭的,农民们靠祖祖辈辈传下来的关于天气和农作物的经验,和自己的记录照管农田。
现在正是需要雨水的时候。但是很不巧,今年的圣玛丽安城已干旱了两个月。农田干涸开裂,作物干枯倒伏,绝望的农民在田野里一站就是几个小时。
日头毒辣,他们站在滚烫的空气里,也许思考着更换作物、找条活路,也许什么也没去想。
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